Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένας εν ενεργεία κυβερνήτης αναλαμβάνει προσωρινά τις ευθύνες ενός κυβερνήτη πολιτείας που δεν μπορεί να εκπληρώσει τα καθήκοντά του για κάποιο λόγο. Όπως και τα καθήκοντα των ίδιων των κυβερνητών, τα καθήκοντα ενός εν ενεργεία κυβερνήτη διαφέρουν από πολιτεία σε πολιτεία, αλλά γενικά συνίστανται στη διαχείριση των καθημερινών υποθέσεων της εκτελεστικής εξουσίας. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν την προετοιμασία του κρατικού προϋπολογισμού και την έγκριση ή βέτο νόμων.
Ένας εν ενεργεία κυβερνήτης πρέπει να διοριστεί εάν ο κυβερνήτης μιας πολιτείας πεθάνει, πάσχει από σοβαρή ασθένεια ή τραυματισμό, δικάζεται για έγκλημα ή δεν είναι σε θέση να ενεργήσει ως κυβερνήτης για οποιονδήποτε άλλο λόγο. Για παράδειγμα, εάν ο κυβερνήτης κάνει εκστρατεία για ένα εθνικό αξίωμα όπως ο πρόεδρος ή ο αντιπρόεδρος, μπορεί να απουσιάζει για αρκετούς μήνες κάθε φορά. Στις περισσότερες πολιτείες, ο υπολοχαγός κυβερνήτης αναλαμβάνει το ρόλο του κυβερνήτη. Ορισμένες πολιτείες, όπως η Δυτική Βιρτζίνια, δεν έχουν υποπλοίαρχο, οπότε θα αναλάβει ένας άλλος αιρετός αξιωματούχος, όπως ο πρόεδρος της Γερουσίας.
Εάν ο κυβερνήτης δεν είναι σε θέση να επιστρέψει στα καθήκοντά του, ο εν ενεργεία κυβερνήτης θα υπηρετεί μερικές φορές το υπόλοιπο της θητείας του κυβερνήτη. Σε άλλες πολιτείες, θα διεξαχθούν ειδικές κυβερνητικές εκλογές για τον προσδιορισμό του διαδόχου. Ο νεοεκλεγείς αξιωματούχος θα είναι τότε ο κυβερνήτης και όχι ο εν ενεργεία κυβερνήτης.
Γενικά, οι εν ενεργεία κυβερνήτες έχουν όλες τις εξουσίες, τα δικαιώματα και τις ευθύνες του αρχηγού της εκτελεστικής εξουσίας του κράτους. Ανάλογα με το χρονικό διάστημα που ο κυβερνήτης είναι στην εξουσία, μπορεί να του ζητηθεί να εκτελέσει μερικά ή όλα αυτά τα καθήκοντα. Η δουλειά ενός τυπικού κυβερνήτη περιλαμβάνει εν μέρει ή ολόκληρη την ευθύνη για τον κρατικό προϋπολογισμό, την έγκριση ή το βέτο των νόμων που εγκρίθηκαν από τη Γερουσία, τη χορήγηση χάσεων, τον διορισμό αξιωματούχων όπως τους δικαστές και την έκκληση ειδικών συνεδριάσεων του Κογκρέσου. Τα κρατικά συντάγματα θα καθορίσουν ποιες από αυτές τις ενέργειες θα πρέπει να διαχειρίζονται οι εν ενεργεία διοικητές.
Ο εν ενεργεία κυβερνήτης δεν θα είναι απαραίτητα από το ίδιο πολιτικό κόμμα με τον πραγματικό κυβερνήτη ή ακόμη θα έχει παρόμοιους πολιτικούς στόχους. Οι εν ενεργεία κυβερνήτες συχνά δεν είναι στην εξουσία αρκετά για να κάνουν σημαντικές αλλαγές στην κρατική διακυβέρνηση, αλλά περιστασιακά κάποιος θα προκαλέσει διαμάχη ενεργώντας με τρόπους που πιθανότατα δεν θα έκανε ο κυβερνήτης. Ένα γνωστό παράδειγμα αυτού ήταν ο Μάικ Κερμπ, ένας Ρεπουμπλικανός, ο οποίος ενεργούσε περιοδικά ως κυβερνήτης της Καλιφόρνιας, ενώ ο Δημοκρατικός Τζέρι Μπράουν έκανε εκστρατεία για εθνικό αξίωμα το 1979–1980. Ο Κερμπ έκανε πάνω από 400 ραντεβού και υπέγραψε 30 νομοσχέδια, πολλά από τα οποία δεν είχαν την υποστήριξη του Μπράουν. Το Ανώτατο Δικαστήριο της Καλιφόρνιας υποστήριξε αμφιλεγόμενα τις αποφάσεις του Κερμπ με την απόφαση ότι ο εν ενεργεία κυβερνήτης είχε, στην πραγματικότητα, όλη την εξουσία του κυβερνήτη ερήμην του.