Ένας επιστημονικός φωτογράφος τεκμηριώνει φυσικά και πειραματικά φαινόμενα για εκπαιδευτικούς ή ερευνητικούς σκοπούς. Το επίκεντρο αυτού του τομέα στη φωτογραφία είναι η ακριβής και λεπτομερής καταγραφή επιστημονικών δεδομένων. Η σύνθεση, ο φωτισμός και παρόμοια ζητήματα είναι ανησυχητικά, αλλά οι μη καλλιτεχνικές απαιτήσεις μπορούν να υπαγορεύσουν το τελικό πλαίσιο και παρουσίαση της εικόνας. Δεδομένου ότι πολλά επιστημονικά φαινόμενα είναι συγκλονιστικά οπτικά, ορισμένοι επιστήμονες φωτογράφοι θολώνουν τη γραμμή μεταξύ τέχνης και επιστήμης και μπορεί να παράγουν έργα που θεωρούνται αισθητικά ευχάριστα καθώς και επιστημονικά χρήσιμα.
Μερικοί επιστημονικοί φωτογράφοι καταγράφουν πειράματα. Αυτή η τεκμηρίωση περιλαμβάνει συνθήκες φωτογράφησης στο εργαστήριο καθώς και κατά τη διάρκεια κάθε σταδίου του γεγονότος. Ανάλογα με τη φύση του πειράματος, μπορεί να χρειαστεί ένας επιστημονικός φωτογράφος να χρησιμοποιήσει τεχνικές όπως η μικρογραφία, όπου οι εικόνες λαμβάνονται μέσω μικροσκοπίου. Οι πειραματιστές χρησιμοποιούν τις φωτογραφίες στις δημοσιεύσεις τους για να απεικονίσουν πώς έγινε η εργασία και να δείξουν τα αποτελέσματά τους.
Άλλοι μπορούν να τραβήξουν φωτογραφίες για επεξηγηματικούς σκοπούς. Τα επιστημονικά κείμενα επωφελούνται από τις φωτογραφίες που συνοδεύουν τις πληροφορίες τους και οι εικόνες χρησιμοποιούνται επίσης σε υλικά αναφοράς, όπως λουλούδια για βοτανολόγους. Αυτές οι εικόνες απαιτούν τη χρήση ιδανικών δειγμάτων για τις πιο ακριβείς εικόνες αναφοράς. Οι δημοσιεύσεις ειδήσεων ενδέχεται να καλούν επιστημονικούς φωτογράφους να καταγράφουν φαινόμενα ενδιαφέροντος για μια ιστορία, όπου οι εικόνες πρέπει να είναι ενημερωτικές και ενδιαφέρουσες για το κοινό.
Ένα άλλο επάγγελμα για έναν επιστημονικό φωτογράφο μπορεί να περιλαμβάνει την απεικόνιση για περαιτέρω επιστημονική έρευνα και κατανόηση. Η Rosalind Franklin, για παράδειγμα, χρησιμοποίησε κρυσταλλογραφία ακτίνων Χ για να αναδείξει βασικά συστατικά της δομής του DNA. Το έργο της συνέβαλε σημαντικά στην κατανόηση της ανθρώπινης γενετικής. Όπως επεσήμανε, οι επιστημονικοί φωτογράφοι μπορούν να εργαστούν με ενέργεια στις μη ορατές περιοχές του φάσματος, συμπεριλαμβανομένων των υπέρυθρων, υπεριωδών και άλλων μορφών ακτινοβολίας, για να αναπτύξουν λεπτομερείς εικόνες που παράγουν πολύτιμες πληροφορίες για τον φυσικό κόσμο.
Μετά τη λήψη φωτογραφιών, ο επιστημονικός φωτογράφος τις αναπτύσσει και τις επεξεργάζεται με προσοχή. Οι φωτογράφοι δεν θέλουν να αλλάξουν ή να αποκρύψουν τα αποτελέσματα με τις εικόνες τους και πρέπει να είναι προσεκτικοί με δραστηριότητες όπως το φιλτράρισμα χρωμάτων για να βεβαιωθείτε ότι δεν αφαιρούν ή συγχέουν δεδομένα. Ασχολούνται επίσης με θέματα όπως η εστίαση, η σύνθεση και το στυλ, καθώς αυτά μπορούν να κάνουν τη διαφορά μεταξύ μιας καθαρής, κατανοητής εικόνας και μιας θαμπής, μη ενημερωτικής εικόνας.
Η εργασία ως επιστημονικός φωτογράφος απαιτεί κατανόηση τόσο της επιστήμης όσο και της φωτογραφίας. Ο φωτογράφος μπορεί να χρειαστεί να χειριστεί ορισμένες πτυχές του περιβάλλοντος χωρίς να διαταράξει την επιστήμη κατά τη λήψη φωτογραφιών για να πάρει σαφείς, χρησιμοποιήσιμες εικόνες. Αυτά θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν απλά βήματα, όπως η μετακίνηση ενός δείγματος σε έγχρωμο φόντο για τη δημιουργία περισσότερης αντίθεσης, ώστε η εικόνα που προκύπτει να ξεχωρίζει. Οι φωτογράφοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν μια ποικιλία φωτογραφικών μηχανών, φακών και φίλτρων για να καταγράψουν διαφορετικά φαινόμενα ενδιαφέροντος.