Οι επαγγελματίες φωτογράφοι καταγράφουν εικόνες στην κάμερα, είτε χρησιμοποιώντας παραδοσιακή ταινία είτε ψηφιακή τεχνολογία. Μπορεί να εργάζονται για εφημερίδα ή άλλο μέσο ενημέρωσης, να φωτογραφίζουν ειδήσεις ή να εργάζονται σε στούντιο πορτρέτου, φωτογραφίζοντας ανθρώπους. Μερικοί επαγγελματίες φωτογράφοι τραβούν εμπορικές φωτογραφίες, όπως φωτογραφίες για διαφημίσεις, ενώ άλλοι είναι πιο καλλιτεχνικοί και τραβούν φωτογραφίες τέχνης. Μετά τη λήψη της φωτογραφίας, οι φωτογράφοι αφιερώνουν χρόνο στην ανάπτυξη και επεξεργασία της.
Ένας επαγγελματίας φωτογράφος που εργάζεται για ένα μέσο ενημέρωσης, όπως μια εφημερίδα, μπορεί να τραβήξει φωτογραφίες από οτιδήποτε από τοπικό τροχαίο ατύχημα έως πόλεμο σε μια μακρινή χώρα. Το να είσαι φωτογράφος ειδήσεων ή φωτορεπόρτερ μπορεί να είναι επικίνδυνο, καθώς ο φωτογράφος μπορεί να σταλεί σε ασταθείς, επικίνδυνες περιοχές ή να φωτογραφίσει ασταθή γεγονότα. Οι επαγγελματίες φωτογράφοι που εργάζονται σε μέσα ενημέρωσης ή ειδήσεις ενδέχεται να μην εργάζονται μια κανονική εβδομάδα 40 ωρών. Αντ ‘αυτού, μπορεί να χρειαστεί να είναι εφημερεύοντες κάθε φορά που συμβαίνει ένα αξιόλογο συμβάν.
Μερικοί επαγγελματίες φωτογράφοι ειδικεύονται στη λήψη πορτρέτων ανθρώπων, είτε σε τοποθεσία είτε σε στούντιο. Ένας φωτογράφος πορτρέτου μπορεί να τραβήξει φωτογραφίες μαθητών για μια σχολική επετηρίδα ή μπορεί να προσληφθεί για να φωτογραφίσει σε έναν γάμο. Πολλοί φωτογράφοι πορτρέτων λειτουργούν επίσης το δικό τους στούντιο και πρέπει να είναι σε θέση να χειρίζονται την επιχειρηματική πλευρά των πραγμάτων, όπως η διαφήμιση, η πληρωμή φόρων και η συνεργασία με τους υπαλλήλους.
Οι εμπορικοί φωτογράφοι μπορούν να εργαστούν σε διάφορους κλάδους. Μπορούν να τραβήξουν φωτογραφίες μοντέλων για καταλόγους μόδας ή εικόνες φαγητού για μενού. Οι επαγγελματίες φωτογράφοι που εργάζονται σε μια εμπορική βιομηχανία είναι συνήθως υπεύθυνοι για τη λήψη φωτογραφιών και για έντυπες διαφημίσεις. Μπορούν επίσης να τραβήξουν φωτογραφίες επαγγελματιών για χρήση στο φυλλάδιο μιας εταιρείας.
Οι φωτογράφοι μπορούν επίσης να ειδικευτούν στη λήψη καλών τεχνών. Το να είσαι φωτογράφος καλής τέχνης απαιτεί δημιουργικότητα, καθώς και ικανότητα στη χρήση μιας φωτογραφικής μηχανής. Οι περισσότεροι φωτογράφοι καλής τέχνης πωλούν το έργο τους σε αγοραστές τέχνης ως μεμονωμένες εκτυπώσεις. Ορισμένα μπορεί να έχουν εκθέσεις σε γκαλερί ή μουσεία. Μπορεί να είναι πιο δύσκολο να κερδίσεις το μεροκάματο ως φωτογράφος καλής τέχνης παρά ως φωτορεπόρτερ, πορτρέτο ή εμπορικός φωτογράφος.
Εκτός από τη δυνατότητα χρήσης φωτογραφικής μηχανής, οι επαγγελματίες φωτογράφοι πρέπει να κατανοήσουν πώς να χρησιμοποιούν λογισμικό επεξεργασίας εάν χρησιμοποιούν ψηφιακή ταινία ή πώς να αναπτύσσουν παραδοσιακές φωτογραφικές ταινίες. Μέρος της εργασίας ως επαγγελματίας φωτογράφος είναι η συναρμολόγηση της προηγούμενης εργασίας σε ένα χαρτοφυλάκιο για προβολή σε πιθανούς εργοδότες ή πελάτες. Πολλοί φωτογράφοι έχουν αναρτήσει τα χαρτοφυλάκια τους στους ιστότοπούς τους, ενώ μερικοί μπορεί να έχουν φυσικά αντίγραφα του χαρτοφυλακίου τους.