Ένας βοηθός έρευνας παρέχει διάφορα είδη υποστήριξης στις αρχές επιβολής του νόμου και στις κυβερνητικές υπηρεσίες. Αυτή η υποστήριξη συνήθως περιλαμβάνει τη συλλογή και ανάλυση των πληροφοριών που απαιτούνται για τη διερεύνηση και δίωξη διαφόρων αστικών και ποινικών υποθέσεων. Τα καθημερινά καθήκοντα ενός βοηθού έρευνας δεν απαιτούν πτυχίο κολλεγίου, αλλά μπορεί να περιλαμβάνουν τη συλλογή αποδεικτικών στοιχείων, τη διεξαγωγή συνεντεύξεων και τον εντοπισμό μαρτύρων. Ένας βοηθός έρευνας πρέπει να έχει γνώση των διαφόρων κανονισμών και διαδικασιών των υπηρεσιών που διενεργούν ποινικές έρευνες. Άλλα καθήκοντα περιλαμβάνουν την πρόσβαση σε ορισμένα μέρη ή περιοχές και την εργασία κατά τις παράξενες ώρες σε κάθε τύπο καιρού.
Μερικοί ερευνητές βοηθοί λειτουργούν καλά στις δουλειές τους χωρίς το όφελος ενός κολλεγίου, ωστόσο, υπάρχουν ορισμένοι εργοδότες που προτιμούν αυτούς με εκπαίδευση και εκπαίδευση που συνοδεύεται από πτυχίο εγκληματολογίας, επιβολής του νόμου, ποινικής έρευνας ή σχετικού τομέα μελέτη. Μερικοί έχουν εργαστεί μέσα από τις βαθμίδες επιβολής του νόμου, μαθαίνοντας τα καλύτερα σημεία των νομικών και πρακτικών πτυχών της ποινικής έρευνας ενώ εργάζονταν στη δουλειά. Οι βοηθοί έρευνας πρέπει να γνωρίζουν πλήρως τις νομικές απαιτήσεις για τη συλλογή αποδεικτικών στοιχείων και την υποβολή τους μέσω κατάλληλων διαύλων. Μερικές από τις πιο κοσμικές πτυχές αυτής της εργασίας μπορεί να περιλαμβάνουν εντοπισμό και συνέντευξη μαρτύρων ή άλλων ατόμων που σχετίζονται με έρευνα. Απαιτείται καλή επικοινωνία και δεξιότητες ανθρώπων όταν εργάζεστε με μάρτυρες, δράστες ή αξιωματούχους επιβολής του νόμου κατά τη διάρκεια μιας έρευνας.
Η τήρηση των κατάλληλων νομικών διαδικασιών είναι μία από τις βασικές απαιτήσεις κάθε ποινικής έρευνας. Εάν το έργο ενός βοηθού διερεύνησης διεξάγεται ακατάλληλα ή εκτός των καθορισμένων νομικών παραμέτρων, η χρησιμότητα των πληροφοριών που λαμβάνονται θα μπορούσε να διακυβευτεί. Οι βοηθοί έρευνας πρέπει να γνωρίζουν τα νόμιμα δικαιώματα των πολιτών, τις κατάλληλες τεχνικές για την ανάκριση μαρτύρων και τα όρια των τεχνικών έρευνας υπό συγκεκριμένη δικαιοδοσία. Οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου και οι εισαγγελείς, καθώς και κυβερνητικές υπηρεσίες, όπως η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC), η Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων (IRS) και το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS) απαιτούν όλες τις υπηρεσίες ενός βοηθού έρευνας.
Παράλληλα με την παροχή βοήθειας σε συνηθισμένες έρευνες, ένας βοηθός διερεύνησης μπορεί επίσης να χρειάζεται μια ικανότητα για έρευνα και εντοπισμό συγκεκριμένων τύπων πληροφοριών από μερικές φορές ασαφείς πηγές, όπως βάσεις δεδομένων επιβολής του νόμου, αρχεία κοινής ωφελείας, καταλόγους, πηγές Διαδικτύου και δημόσιους ή ιδιωτικούς οργανισμούς. Άλλα καθήκοντα μπορεί να περιλαμβάνουν την επίδοση κλητεύσεων ή την παράδοση άλλων τύπων νομικών εγγράφων, την τήρηση αρχείου θετικής ταυτοποίησης των επιδοτούμενων, ακόμη και τη διενέργεια ορισμένων τύπων επιτήρησης. Ένας βοηθός διερεύνησης μπορεί να χρειαστεί να καταθέσει στο δικαστήριο για να υποστηρίξει τυχόν ερευνητικές δραστηριότητες που σχετίζονται με μια συγκεκριμένη υπόθεση. Ένα άλλο σημαντικό μέρος αυτής της εργασίας είναι η διατήρηση αρχείων όλων αυτών των ερευνητικών δραστηριοτήτων, η προετοιμασία των σχετικών αναφορών και η συγγραφή κάθε απαραίτητης αλληλογραφίας. Μπορεί επίσης να απαιτείται εργασία οποτεδήποτε, μέρα ή νύχτα, ακόμη και αργίες.