Ένας φυσιολόγος φυτών είναι ένας επιστήμονας που επικεντρώνεται στη μελέτη, κατανόηση και συχνά διδασκαλία των ολοκληρωμένων βιολογικών διεργασιών των φυτών. Αυτοί οι επαγγελματίες περνούν τον περισσότερο χρόνο τους διεξάγοντας έρευνα σε ορισμένα στοιχεία της ζωής των φυτών. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει μελάγχρωση λουλουδιών, δομές ρίζας δέντρων ή επιστήμη αναπαραγωγής και μετάλλαξης ειδών, μεταξύ άλλων. Το έργο στο οποίο μπορεί να ασχοληθεί ένας φυσιολόγος φυτών είναι πολύ ευρύ και το επάγγελμα φιλοξενεί πάρα πολλά μονοπάτια καριέρας.
Η φυσιολογία των φυτών περιλαμβάνει περισσότερα από την ευθεία βιολογία των φυτών. Η βιολογία και η οργανική φύση της ζωής των φυτών είναι θεμελιώδεις, αλλά η καθημερινή εργασία ενός μέσου φυσιολόγου φυτών περιλαμβάνει υψηλό βαθμό χημείας και μαθηματικών. Οι φυσιολόγοι μελετούν την εσωτερική λειτουργία των φυτών, συχνά σε κυτταρικό επίπεδο. Τα πρότυπα ενζύμων, η πρωτεϊνική σύνθεση και οι γενετικές εκφράσεις είναι όλα σημαντικά μέρη της εργασίας.
Πολλοί φυσιολόγοι φυτών συνδέονται με πανεπιστήμια. Το ποσοστό μπορεί να διαφέρει από χώρα σε χώρα, αλλά στα περισσότερα μέρη, η υπεροχή των θέσεων εργασίας στον τομέα είναι μέσα στον ακαδημαϊκό χώρο. Οι επιστήμονες στο σχολικό περιβάλλον διδάσκουν στους μαθητές τα βασικά της οργανικής φυσιολογίας ενώ συμμετέχουν σε ανεξάρτητη έρευνα.
Τις περισσότερες φορές, ένας φυσιολόγος φυτών έχει έναν ή δύο κύριους τομείς μελέτης. Με αυτόν τον τρόπο, μπορεί να είναι ειδικός σε έναν συγκεκριμένο τομέα. Οι απαιτήσεις των φυσιολόγων των φυτών περιλαμβάνουν σχεδόν πάντα εκτεταμένη εκπαίδευση και τα προγράμματα μεταπτυχιακών σχολείων – ιδιαίτερα προγράμματα διδακτορικού – συνήθως είναι εκεί όπου οι επιστήμονες αυτοί βελτιώνουν την εμπειρία τους και καθορίζουν τους επαγγελματικούς τομείς εργασίας τους.
Μια μειοψηφία φυσιολόγων φυτών εργάζεται στην ιδιωτική βιομηχανία, συχνά για ενώσεις κηπευτικών, βοτανικούς κήπους ή κατασκευαστές φυσικοπαθητικών φαρμάκων. Η κατανόησή τους – όχι μόνο για το πώς μεγαλώνουν τα φυτά, αλλά και γιατί και πώς μεγαλώνουν – τα καθιστά πολύτιμα για πολλές ομάδες. Οι επιστήμονες είναι συχνά σε θέση να βοηθήσουν στην καλλιέργεια και τη βελτιστοποίηση νέων φυτών, καθώς και να απομονώσουν ορισμένα γονίδια και πρωτεΐνες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν ευεργετικά από τον άνθρωπο.
Οι φυσιολόγοι που ειδικεύονται στα εκχυλίσματα φυτών και τη χημική συγκομιδή προσλαμβάνονται μερικές φορές από κυβερνητικές υπηρεσίες για να βοηθήσουν στην έρευνα για βιολογικές θεραπείες για ασθένειες. Τέτοιες εργασίες φυσιολόγων φυτών συχνά καθορίζονται σε εθνικά εργαστήρια. Οι φυσιολόγοι συνεργάζονται με ομάδες άλλων επιστημόνων για να βρουν ευεργετικούς τρόπους είτε για την εξαγωγή φυτικής ύλης από υπάρχοντες οργανισμούς είτε για την ανάπτυξη εξειδικευμένων φυτών που είναι βελτιστοποιημένα για ορισμένες χημικές συνθέσεις ή αποβολές.
Οι κυβερνητικές ομάδες μπορούν επίσης να προσλάβουν φυσιολόγους φυτών με συμβουλευτικές ιδιότητες. Αυτοί οι επιστήμονες συχνά λειτουργούν ως εμπειρογνώμονες για νομοθέτες που διαφορετικά δεν θα καταλάβαιναν τις κρίσιμες διαδικασίες πίσω από την παραγωγή φαρμάκων και φυσικών συμπληρωμάτων. Τα καθήκοντα των φυσιολόγων φυτών σε αυτό το πλαίσιο συχνά περιλαμβάνουν τον έλεγχο ασφαλών ορίων για φυτικές ενώσεις σε συμπληρώματα διατροφής και τη βοήθεια στη ρύθμιση της βιοτεχνίας των φαρμακευτικών εταιρειών παραγωγής.