Ένας Ιάπωνας σχεδιαστής κήπου δημιουργεί ένα εννοιολογικό σχέδιο για έναν ιαπωνικό κήπο, το σκιαγραφεί σε κλίμακα είτε σε χαρτί είτε σε υπολογιστή, καθορίζει αν χαρακτηριστικά όπως λίμνες ή γλυπτά θα μπουν στον κήπο, επιλέγει τα φυτά που θα φυτευτούν εκεί και, τέλος, επιβλέπει το έργο ως όραμα του σχεδιαστή γίνεται πραγματικότητα. Ωστόσο, πριν ο Ιάπωνας σχεδιαστής κήπου κάνει το πραγματικό έργο σχεδιασμού, πρέπει να αναλύσει τη γη στην οποία πρόκειται να χτιστεί ο κήπος. Ένας σχεδιαστής ενός ιαπωνικού κήπου πρέπει να λάβει υπόψη την αποστράγγιση της γης και τους τύπους του εδάφους, το φυσικό της έδαφος, τα δέντρα και την άλλη βλάστηση στη γη και το πόσο ηλιακό φως δέχεται. Όλες αυτές οι πτυχές πρέπει να ληφθούν υπόψη έτσι ώστε ο Ιάπωνας σχεδιαστής κήπου να γνωρίζει ποια φυτά θα ανθίσουν στον κήπο και ποια στοιχεία σχεδιασμού θα ενισχύσουν τη φυσική ομορφιά του κήπου.
Ο σχεδιαστής συμβουλεύεται τον πελάτη για να καθορίσει τι είδους κήπο θέλει ο πελάτης. Οι ιαπωνικοί κήποι τσαγιού είναι δημοφιλείς, αλλά και άλλοι τύποι ιαπωνικών κήπων, όπως οι βουδιστικοί κήποι Zen, οι περιπατητικοί κήποι ή οι κήποι της αυλής. Αφού ο Ιάπωνας σχεδιαστής κήπου έχει μια καλή αίσθηση για αυτό που θέλει ο πελάτης και έχει αναλύσει σωστά τον χώρο του κήπου και τον έχει κάνει επαγγελματική έρευνα, το ίδιο το έργο του σχεδιασμού ξεκινά σοβαρά.
Οι Ιάπωνες σχεδιαστές κήπων είναι συχνά, αλλά όχι πάντα, απόφοιτοι προγραμμάτων αρχιτεκτονικής τοπίου. Κολέγια και πανεπιστήμια σε όλο τον κόσμο προσφέρουν προγράμματα μεταπτυχιακών και μεταπτυχιακών σπουδών στην αρχιτεκτονική τοπίου. Μερικά από αυτά τα σχολεία προσφέρουν υψηλότερη συγκέντρωση στο σχεδιασμό.
Κατά τη διάρκεια του σχολείου και μετά την αποφοίτησή τους, οι νεοσύστατοι αρχιτέκτονες τοπίου χρησιμεύουν ως ασκούμενοι και μαθητευόμενοι για επαγγελματίες αρχιτέκτονες τοπίου για μερικά χρόνια πριν βγουν μόνοι τους. Σε ορισμένες χώρες, οι αρχιτέκτονες τοπίου πρέπει να έχουν άδεια. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, τα περισσότερα κράτη απαιτούν από τους αρχιτέκτονες τοπίου να λάβουν και να περάσουν την Εξέταση Εγγραφής Αρχιτεκτόνων Τοπίου για να λάβουν άδεια. Οι σχεδιαστές κήπων που δεν έχουν σπουδάσει αρχιτεκτονική τοπίου έχουν μελετήσει μερικές φορές σχεδιασμό, τέχνη ή προγράμματα που σχετίζονται με την κηπουρική ή το περιβάλλον.
Οι σχεδιαστές κήπων ή οι αρχιτέκτονες τοπίου που ειδικεύονται στο σχεδιασμό ιαπωνικών κήπων το κάνουν συχνά λόγω συγγένειας ή ενδιαφέροντος για τον ιαπωνικό πολιτισμό. Πολλοί ταξιδεύουν στην Ιαπωνία για να βυθιστούν στον πολιτισμό. Αυτό τους επιτρέπει επίσης να δουν από πρώτο χέρι αυθεντικούς ιαπωνικούς κήπους για να συνεχίσουν τη μελέτη τους.