Ο όρος «καλλιτεχνικός φωτογράφος» μπορεί να αναφέρεται σε διάφορους τύπους φωτογράφων, αλλά γενικά, ένας τέτοιος επαγγελματίας θα τραβήξει φωτογραφίες και θα τις πουλήσει σε άλλους για απόλαυση ή επαγγελματικές εφαρμογές. Σε αντίθεση με ορισμένους άλλους φωτογράφους, ένας φωτογράφος τέχνης συχνά εστιάζει περισσότερο στην καλλιτεχνική έκφραση μιας φωτογραφίας και όχι στους πρακτικούς σκοπούς της. Οι καταναλωτές που θα αγοράσουν τέτοιες φωτογραφίες μπορούν να τις χρησιμοποιήσουν για διακόσμηση στο σπίτι ή στο γραφείο, να χρησιμοποιήσουν σε ημερολόγιο ή αφίσα ή ακόμα και παρουσίαση σε μουσείο ή κατάστημα τέχνης. Πολλοί φωτογράφοι τραβούν τέτοιες φωτογραφίες εκτός από άλλους τύπους φωτογραφιών για να δημιουργήσουν ένα πιο ποικίλο χαρτοφυλάκιο.
Από την εμφάνιση του λογισμικού ψηφιακής φωτογραφίας και επεξεργασίας φωτογραφιών για τον υπολογιστή, ο φωτογράφος είχε πολύ περισσότερες ευκαιρίες να ελέγξει την παρουσίαση μιας φωτογραφίας. Η φωτογραφία μπορεί να χειριστεί ή να τροποποιηθεί εξ ολοκλήρου σε ένα πρόγραμμα υπολογιστή για τη δημιουργία νέων τύπων τέχνης ή ο φωτογράφος μπορεί να επικεντρωθεί στη δημιουργία καλλιτεχνικών εικόνων χωρίς ψηφιακές βελτιώσεις. Είτε έτσι είτε αλλιώς, ο κύριος στόχος του φωτογράφου είναι να δημιουργήσει μια εικόνα που μπορεί να εκτιμηθεί για την ομορφιά, τη μοναδικότητα, την ιδιαιτερότητα ή ακόμα και την αξία της για την κοινωνία. Η τέχνη μπορεί, τελικά, να είναι μια αντανάκλαση της κοινωνίας και των συμπεριφορών των ανθρώπων, οπότε η καλλιτεχνική φωτογραφία μπορεί να είναι ανοικτή στην ερμηνεία από έναν θεατή.
Οι τρόποι με τους οποίους ένας φωτογράφος τέχνης παρουσιάζει τη δουλειά του και τελικά το πουλάει μπορεί να ποικίλλουν. Ορισμένοι επαγγελματίες επιλέγουν να εργαστούν σε ελεύθερη βάση, ανοίγοντας τη δική του επιχείρηση για να φιλοξενήσει διάφορους πελάτες. Άλλοι μπορεί να ανοίξουν ένα στούντιο τέχνης στο οποίο θα δείχνουν αποκλειστικά τα δικά τους έργα, ή και έργα άλλων. Άλλοι πάλι μπορεί να εργάζονται για ένα συγκεκριμένο μέσο ενημέρωσης, όπως περιοδικό ή ιστότοπο, δημιουργώντας εικόνες ειδικά για να καλύψουν ένα συγκεκριμένο κοινό που εξυπηρετεί η έκδοση.
Φυσικά, ορισμένοι επαγγελματίες μπορεί να μην προσπαθούν να τοποθετήσουν τα έργα τους σε μουσεία ή καταστήματα τέχνης, αλλά αντίθετα να επιλέξουν να χρησιμοποιήσουν τις εικόνες τους για καταναλωτικά προϊόντα, όπως ημερολόγια, αφίσες, μαξιλαράκια ποντικιών, φόντο επιφάνειας εργασίας υπολογιστή ή ακόμη και εξώφυλλα βιβλίων. Η γραμμή μεταξύ της εμπορικής φωτογραφίας, η οποία περιλαμβάνει φωτογραφίες που τραβήχτηκαν για να δημιουργήσουν έσοδα ή για να πουληθούν, και της φωτογραφίας τέχνης είναι συχνά θολή, οπότε ένας έξυπνος φωτογράφος μπορεί να συνδυάσει τους δύο κλάδους. Ένας καλά στρογγυλεμένος φωτογράφος τέχνης θα δημιουργεί συχνά εικόνες για μια μεγάλη ποικιλία εφαρμογών, από καλλιτεχνικές έως εμπορικές ή ακόμα και εκδοτικές. Οι φωτογράφοι εκδηλώσεων μπορούν επίσης να τραβούν καλλιτεχνικές φωτογραφίες σε γάμους, πριμοδοτήσεις και άλλες εκδηλώσεις.