Ένας κατώτερος πυροσβέστης εργάζεται σε ρόλο υποστήριξης των πυροσβεστών βοηθώντας με περιορισμένες εργασίες σε σκηνές έκτακτης ανάγκης. Αυτός ή αυτή μπορεί να βοηθήσει με εξωτερικούς σωλήνες πυρκαγιάς, να μεταφέρει τα απαραίτητα εφόδια στους πυροσβέστες που εργάζονται στο εξωτερικό μιας σκηνής πυρκαγιάς και να βοηθήσει με τον έλεγχο της κυκλοφορίας. Οι κατώτεροι πυροσβέστες συνήθως δεν συμμετέχουν σε καμία επικίνδυνη δραστηριότητα, αλλά παρακολουθούν εκπαιδευτικές συνεδρίες για να μάθουν για τη δουλειά.
Σε πολλές περιοχές, ένας κατώτερος πυροσβέστης είναι ένας μεγαλύτερος έφηβος που ενδιαφέρεται για υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης ως καριέρα. Τα πυροσβεστικά τμήματα χρησιμοποιούν αυτά τα προγράμματα ως εργαλεία πρόσληψης για να προετοιμάσουν τους νέους για μαθήματα πυρόσβεσης μετά την αποφοίτησή τους από το γυμνάσιο. Προωθούν επίσης τον εθελοντισμό στην κοινότητα και αυξάνουν την ευαισθητοποίηση της κοινότητας για τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης.
Ένας κατώτερος πυροσβέστης συνήθως μαθαίνει για τους κινδύνους στις σκηνές πυρκαγιάς υπό την επίβλεψη ενός ανώτερου πυροσβέστη. Μπορεί να του επιτραπεί να εισέλθει σε μια δομή αφού σβήσει μια φωτιά και δεν υπάρχει κίνδυνος κατάρρευσης. Σε αυτόν τον ρόλο, ένας κατώτερος πυροσβέστης μπορεί να βοηθήσει στον καθαρισμό και να παρατηρήσει πώς λειτουργούν οι ανακριτές πυρκαγιάς. Συνήθως βοηθά στη συλλογή εξοπλισμού και τον φορτώνει στο φορτηγό πριν φύγει από το σημείο της πυρκαγιάς.
Αυτοί οι μαθητές εκπαιδεύονται μαζί με τους τακτικούς πυροσβέστες, συνήθως σε μηνιαία βάση. Όταν μια κλήση έκτακτης ανάγκης ακούγεται μέσω τηλεφώνου ή ραδιοφώνου, ένας κατώτερος πυροσβέστης ανταποκρίνεται στον πυροσβεστικό σταθμό και συνοδεύει τους πυροσβέστες στο σημείο. Οι απαγορεύσεις τυπικά περιορίζουν τη συμμετοχή στις ώρες μετά το σχολείο και σε μια συγκεκριμένη ώρα τη νύχτα. Εάν η κατάσταση έκτακτης ανάγκης περιλαμβάνει πτώση γραμμών ρεύματος ή διαρροές αερίου, οι κανονισμοί απαιτούν συνήθως από τον έφηβο να παραμείνει στο πυροσβεστικό όχημα έως ότου η περιοχή θεωρηθεί ασφαλής.
Σε ορισμένες πυροσβεστικές υπηρεσίες, ένας κατώτερος πυροσβέστης απαγορεύεται να ανταποκρίνεται σε διαρροές επικίνδυνων υλικών που περιλαμβάνουν πυρηνικές ή βιολογικές ουσίες. Ο έφηβος εθελοντής μπορεί επίσης να απαγορευτεί από οποιαδήποτε κλήση που περιλαμβάνει εκρηκτικά ή τρομοκρατικές απειλές. Σε ορισμένες περιοχές, ένας κατώτερος πυροσβέστης μπορεί να μην συμμετέχει σε σκηνές μαζικών ατυχημάτων, όπως ατύχημα σε αεροπλάνο, τρένο ή λεωφορείο με πολλαπλούς τραυματισμούς ή νεκρούς.
Τα περισσότερα προγράμματα πυροσβεστών απαιτούν από τον μαθητή να διατηρεί καλούς βαθμούς, να υποβάλλεται σε αστυνομικό έλεγχο ιστορικού και να λαμβάνει γονική άδεια. Μπορεί επίσης να χρειαστεί μια πλήρη φυσική εξέταση για να δείξει τη φυσική του κατάσταση ως εθελοντής. Οι αυστηροί κανόνες συνήθως ρυθμίζουν τους κατώτερους πυροσβέστες, συμπεριλαμβανομένων των απαγορεύσεων σε επιθετικά ρούχα και γλώσσα. Αναμένεται να αντιμετωπίσουν τους συνομηλίκους και το κοινό με ευγένεια και σεβασμό ως εκπρόσωποι της πυροσβεστικής. Ένας κατώτερος πυροσβέστης που παραβιάζει τους κανονισμούς μπορεί να αντιμετωπίσει πειθαρχία ή αναστολή από το πρόγραμμα.