Ο όρος «θαλάσσιος πυροσβέστης» μπορεί να σημαίνει ένα από τα δύο πράγματα, ανάλογα με το πλαίσιο: είτε είναι ένας πυροσβέστης που εργάζεται κυρίως σε σκάφη και άλλα θαλάσσια σκάφη, είτε είναι ένας στρατιώτης που έχει ανατεθεί σε θαλάσσια μονάδα μιας χώρας, ο οποίος έχει αναλάβει την πυρασφάλεια και πρόληψη. Και τα δύο είναι παρόμοια ως προς το πλαίσιο, αλλά διαφορετικά όταν πρόκειται για επαγγελματική κατάρτιση και προδιαγραφές καθηκόντων. Η εργασία θεωρείται γενικά υψηλού κύρους σε οποιοδήποτε περιβάλλον και απαιτεί πάντα μεγάλη εξειδίκευση.
Στον κόσμο των πολιτών, ένας πυροσβέστης θαλάσσης είναι επαγγελματίας πυροσβέστης που έχει εξειδικευμένη εκπαίδευση στην αντιμετώπιση και την πρόληψη καταστροφών που βασίζονται σε πλοία. Αυτά τα άτομα συνήθως ξεκινούν την καριέρα τους ως χερσαίοι πυροσβέστες, μετά προοδεύουν και πιστοποιούνται ότι εργάζονται στη θάλασσα. Οι θαλάσσιες πυρκαγιές είναι συνήθως πιο πολύπλοκες για να καταπολεμηθούν και να συγκρατηθούν από αυτές που βασίζονται στην ξηρά, καθώς περιλαμβάνουν σχεδόν πάντα πολύ εύφλεκτα υλικά όπως καύσιμο και πετρέλαιο, και οι επιλογές για τη διάσωση και την εκκένωση των θυμάτων είναι συχνά πολύ περιορισμένες.
Το προσωπικό της πολιτικής πυροσβεστικής υπηρεσίας είναι γενικά χερσαίο. Είναι ανταποκριτές έκτακτης ανάγκης όπως κάθε άλλος πυροσβέστης, πράγμα που σημαίνει συνήθως ότι δεν καλούνται μέχρι να υπάρξει πρόβλημα. Οι ναυτικοί πυροσβέστες είναι συχνά εγκατεστημένοι σε σταθμούς που βρίσκονται στην ξηρά και συνήθως είναι σε θέση να ανταποκρίνονται σε κλήσεις με σκάφη που είναι αγκυροβολημένα στην ακτογραμμή. Τα πλοία πολύ μακριά στη θάλασσα είναι συχνά πολύ απομακρυσμένα για να φτάσουν τα πληρώματα ξηράς.
Ο κίνδυνος πυρκαγιών στα βαθύτερα μέρη του ωκεανού είναι ένας από τους κύριους λόγους που οι ναυτιλιακές εταιρείες και οι ιδιοκτήτες σκαφών συμμετέχουν σε συνηθισμένους ελέγχους πυρασφάλειας. Συχνά καλείται ναυτικός πυροσβέστης ή ομάδα πυροσβεστών για να κάνει αυτό το έργο. Οι ναυτιλιακοί νόμοι των περισσότερων χωρών απαιτούν ολοκληρωμένες επιθεωρήσεις ασφαλείας πριν από την άδεια οποιουδήποτε πλοίου να εισέλθει ή να εξέλθει από ένα λιμάνι, αλλά οι περισσότεροι ιδιοκτήτες αναζητούν επίσης εκπαίδευση, βέλτιστες πρακτικές και προετοιμασία πυρκαγιάς πριν από την αναχώρηση. Συχνά προσλαμβάνονται ναυτικοί πυροσβέστες για να βοηθήσουν τους πλοιάρχους να σχεδιάσουν και να εκπαιδεύσουν τα πληρώματά τους για την πιθανότητα πυρκαγιάς στο πλοίο.
Στην περίπτωση των στρατιωτικών εν ενεργεία, ο όρος «πυροσβέστης στη θάλασσα» έχει εντελώς διαφορετική σημασία. Πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών και της Μεγάλης Βρετανίας, έχουν ενεργό Σώμα Πεζοναυτών που εργάζεται παράλληλα με το Πολεμικό Ναυτικό στη θαλάσσια άμυνα. Ένας πεζοναύτης – δηλαδή ένας στρατιώτης που συνδέεται με ένα Σώμα Πεζοναυτών – είναι γνωστός ως πυροσβέστης πεζοναυτών εάν αναλάβει υποχρεώσεις πυρασφάλειας.
Οι πεζοναύτες περνούν σημαντικό χρόνο σε πλοία. Η πυρασφάλεια και η πρόληψη συνήθως ανατίθεται σε ένα ποσοστό των στρατιωτών ως πρόσθετη ευθύνη ή εμπειρία. Η καταπολέμηση των πυρκαγιών είναι σπάνια το μόνο κάλεσμα του Πεζοναύτη. Ένας στρατιωτικός πυροσβέστης εκπαιδεύεται στην πυρασφάλεια σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, αλλά αυτή η εκπαίδευση δεν καθορίζει συνήθως την καριέρα ή ακόμα και το σχήμα των καθημερινών δραστηριοτήτων ενός στρατιώτη όπως θα έκανε στον πολιτικό κόσμο.