Ένας κλινικός ψυχίατρος συνεργάζεται με ασθενείς για να βοηθήσει στην υπέρβαση των κοινωνικών, ψυχικών και συμπεριφορικών διαταραχών μέσω θεραπείας, τροποποίησης συμπεριφοράς και συνταγογράφησης φαρμάκου. Τα άτομα που ενδιαφέρονται για αυτό το επάγγελμα πρέπει να ολοκληρώσουν ένα προχωρημένο πτυχίο στην ιατρική και να ολοκληρώσουν μια ιατρική παραμονή επικεντρωμένη στη θεραπεία διαταραχών ψυχικής υγείας. Αυτός ο τύπος θέσης μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε ιδιωτικό ιατρείο, νοσοκομείο ή ερευνητικό πανεπιστήμιο.
Η εκπαίδευση για να γίνει κλινικός ψυχίατρος περιλαμβάνει συνήθως την ολοκλήρωση της δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης και ένα τετραετές πανεπιστημιακό πτυχίο στη βιολογική προϊατρική. Μόλις ικανοποιηθούν αυτά τα προσόντα εισόδου, ο υποψήφιος φοιτητής μπορεί στη συνέχεια να προχωρήσει στην απόκτηση ιατρικού πτυχίου. Για να προχωρήσει από την άσκηση της γενικής ιατρικής στην εστίαση ειδικά στην ψυχιατρική, ο φοιτητής πρέπει στη συνέχεια να ολοκληρώσει τέσσερα χρόνια παραμονής σε ένα πρόγραμμα ιατρικής ψυχικής υγείας. Οι ψυχίατροι μπορούν στη συνέχεια να επιλέξουν να βελτιώσουν την εξειδίκευσή τους, εάν το επιθυμούν, σε έναν συγκεκριμένο τομέα ψυχικής υγείας, όπως παιδιατρική, έφηβους ή γηριατρικούς, και μπορεί να συμπληρώσουν επιπλέον δύο ή περισσότερα χρόνια δουλεύοντας στον συγκεκριμένο τομέα.
Ένας κλινικός ψυχίατρος είναι συνήθως σε θέση να συνταγογραφήσει φάρμακα στους ασθενείς του λόγω του ιατρικού του πτυχίου. Οι ψυχίατροι διαφέρουν από τους ψυχολόγους σε αυτόν τον τομέα, στο ότι οι ψυχολόγοι συνήθως εστιάζουν στις τροποποιήσεις συμπεριφοράς και δεν είναι σε θέση να απαιτήσουν από τους ασθενείς τους να παίρνουν φάρμακα. Οι ψυχίατροι χρησιμοποιούν επίσης διαφορετικές τεχνικές θεραπείας και τροποποιήσεις συμπεριφοράς, αλλά είναι σε θέση να συμπληρώσουν αυτούς τους διαφορετικούς τύπους θεραπείας με φάρμακα όταν είναι απαραίτητο.
Για την άσκηση σε μια δεδομένη περιοχή, ένας κλινικός ψυχίατρος πρέπει να έχει ιατρική άδεια και τοπική πιστοποίηση ψυχικής υγείας. Η ιατρική άδεια λαμβάνεται συνήθως από την περιφερειακή διοικούσα ιατρική αρχή, όπως ένα κρατικό ή εθνικό συμβούλιο. Η τοπική πιστοποίηση για την άσκηση ειδικής ψυχιατρικής είναι διαθέσιμη μέσω των εθνικών οργανισμών που αναγνωρίζονται και γίνονται αποδεκτές από τον εργοδότη. Για παράδειγμα, στις ΗΠΑ, οι ειδικευμένοι ψυχίατροι πρέπει να είναι πιστοποιημένοι από την Αμερικανική Psychυχιατρική Εταιρεία.
Οι ψυχίατροι μπορεί να επιλέξουν να ασκούν ιδιωτική ιατρική ή να γίνουν μέρος ενός μεγαλύτερου οργανισμού ψυχικής υγείας. Οι γιατροί συχνά ανοίγουν ένα ιατρείο μαζί και ο καθένας ειδικεύεται σε διαφορετικό τομέα ψυχικής υγείας. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν διαφορετικές τεχνικές για να προσελκύσουν τους ασθενείς τους, όπως ατομικές συνεδρίες ή ομαδικές θεραπείες. Η εργασία σε αυτόν τον τύπο περιβάλλοντος είναι συχνά ευεργετική για τους ψυχιάτρους, καθώς μπορούν να συστήσουν τους ασθενείς ο ένας στον άλλον εάν καταστεί προφανές ότι οι ανάγκες μεμονωμένων ασθενών είναι εκτός του πεδίου εμπειρίας τους.
Οι γιατροί μπορούν εναλλακτικά να επιλέξουν να εργαστούν σε ερευνητικά και πανεπιστημιακά περιβάλλοντα. Πολλές ερευνητικές κλινικές συνδέονται με μεγαλύτερα πανεπιστήμια από τα οποία λαμβάνουν τη χρηματοδότησή τους. Οι ψυχίατροι που απασχολούνται σε αυτόν τον τύπο ρόλου συχνά αναλαμβάνουν μια ποικιλία ευθυνών που μπορεί να περιλαμβάνουν συνάντηση με μεμονωμένους ασθενείς, διαλέξεις φοιτητών εγγεγραμμένων σε ψυχιατρικά πανεπιστημιακά μαθήματα και διεξαγωγή έρευνας. Οι τομείς της έρευνας μπορεί να κυμαίνονται από μελέτες συμπεριφοράς σε συγκεκριμένες διαταραχές έως χημικές αλληλεπιδράσεις για νέα φάρμακα τροποποίησης συμπεριφοράς.