Ένας κοινοτικός εργαζόμενος υγείας παρέχει εκπαίδευση, υποστήριξη και βασικές υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης σε μια κοινότητα δουλεύοντας απευθείας μεταξύ των μελών του πληθυσμού. Μπορούν να παρέχουν ιατρική περίθαλψη πρώτης γραμμής σε άτομα που διαφορετικά δεν θα είχαν πρόσβαση σε υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης. Πολλές χώρες έχουν προγράμματα κοινοτικών εργαζομένων υγείας που παρέχουν εκπαίδευση σε άτομα που θέλουν να παρέχουν αυτές τις υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένης της εκπαίδευσης στις πρώτες βοήθειες, του τρόπου βοήθειας σε χειρουργικές επεμβάσεις και συναφών θεμάτων. Το εύρος της εργασίας μπορεί να ποικίλει, ανάλογα με την περιοχή.
Σε απομονωμένες αγροτικές κοινότητες, ιδιαίτερα στον αναπτυσσόμενο κόσμο, η πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη μπορεί να είναι περιορισμένη. Οι άνθρωποι μπορεί να μην μπορούν να αντέξουν οικονομικά το ταξίδι σε μια κλινική, το ιατρικό προσωπικό μπορεί να μην ζει κοντά και ορισμένοι μπορεί να μην εμπιστεύονται γιατρούς και νοσηλευτές. Ένας εργαζόμενος στην κοινότητα λειτουργεί ως γέφυρα. Αυτό το προσωπικό υγειονομικής περίθαλψης είναι μέλη των κοινοτήτων στις οποίες εργάζεται και έτσι κατέχει μια θέση αξιόπιστης αρχής. Οι ασθενείς μπορεί να τους πλησιάσουν για βοήθεια και μπορούν να παρέχουν βασική φροντίδα ή να προσφέρουν βοήθεια εάν ο ασθενής χρειάζεται να συνδεθεί με ιατρική φροντίδα σε άλλη περιοχή.
Η χρήση των κοινοτικών εργαζομένων στον τομέα της υγείας για την παροχή φροντίδας δεν περιορίζεται στον αναπτυσσόμενο κόσμο. Σε ανεπτυγμένα έθνη, πληθυσμοί χαμηλού εισοδήματος, μετανάστες και διάφορες μειονοτικές ομάδες μπορεί να μην αλληλεπιδρούν άμεσα με το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης. Οι υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης που βασίζονται στην Κοινότητα μπορούν να περιλαμβάνουν εκπαίδευση, βοήθεια και παραπομπές σε φορείς και παρόχους υγειονομικής περίθαλψης από τους οποίους μπορούν να επωφεληθούν οι άνθρωποι. Για παράδειγμα, μια κοινότητα με υψηλό ποσοστό βρεφικής θνησιμότητας μεταξύ γυναικών χαμηλού εισοδήματος μπορεί να ζητήσει από έναν εργαζόμενο στην κοινότητα να διαχειριστεί ένα πρόγραμμα προσέγγισης. Αυτό το άτομο θα μπορούσε να παρέχει εκπαίδευση, να συναντιέται με τους γονείς στο σπίτι, να παραπέμπει τους γονείς σε κοινωνικές υπηρεσίες για βοήθεια και να εντοπίζει γυναίκες που χρειάζονται βοήθεια με τα παιδιά τους.
Κάθε μέρα, ένας κοινοτικός εργαζόμενος υγείας βρίσκεται συχνά στο πεδίο. Η εργασία μπορεί να απαιτήσει ταξίδια σε απομακρυσμένες περιοχές για τον εντοπισμό ατόμων που χρειάζονται βοήθεια. Πολλοί πρέπει να είναι δίγλωσσοι για να προσεγγίσουν όσο το δυνατόν περισσότερα άτομα στην κοινότητα. Μπορούν να επισκέπτονται ανθρώπους στο σπίτι καθώς και να προσφέρουν μαθήματα, να επισκέπτονται σχολεία και χώρους εργασίας για να εντοπίσουν πιθανούς πελάτες και να βοηθήσουν σε ιατρικές κλινικές. Τα μέλη μιας κοινότητας μπορεί να αισθάνονται πιο άνετα να επισκέπτονται έναν γιατρό ή νοσοκόμα με έναν κοινοτικό εργαζόμενο υγείας που γνωρίζουν και εμπιστεύονται, και ορισμένες από τις εργασίες μπορεί να περιλαμβάνουν βοήθεια σε διαδικασίες, μετάφραση και υποστήριξη των ασθενών.
Η κατάρτιση για να γίνετε κοινοτικός εργαζόμενος υγείας μπορεί να διαφέρει ανάλογα με την περιοχή και τον συγκεκριμένο τύπο εργασίας που εμπλέκεται. Ορισμένοι είναι πιστοποιημένοι ως ιατρικό προσωπικό, κοινωνικοί λειτουργοί ή εργαζόμενοι στη δημόσια υγεία. Άλλοι είναι απλοί άνθρωποι που δεν έχουν επίσημη εκπαίδευση, εκτός από ένα εργαστήριο που παρέχεται από μια κρατική υπηρεσία για να τους ενημερώσει για ορισμένα βασικά θέματα υγείας. Οι ισχυρές συνδέσεις με την κοινότητα είναι το κλειδί για αυτόν τον τύπο εργασίας και οι οργανισμοί συχνά προσλαμβάνουν από μια κοινότητα για να καλύψουν ανοικτές θέσεις.