Ένας κριτικός παιχνιδιού είναι ένα άτομο που εξετάζει τα βιντεοπαιχνίδια επαγγελματικά ή ως χόμπι. Αυτοί οι κριτικοί μπορεί να γράφουν για περιοδικό ή ιστότοπο. Σε κάθε περίπτωση, είναι βέβαιο ότι θα παίξουν πολλά βιντεοπαιχνίδια, θα κρατήσουν σημειώσεις και θα δημοσιεύσουν κριτικές. Οι κριτικές παρέχουν σχόλια για τους σχεδιαστές και τους προγραμματιστές παιχνιδιών που βοηθούν στη διαμόρφωση του μέλλοντος των βιντεοπαιχνιδιών. Οι κριτικοί παιχνιδιών παρέχουν επίσης πληροφορίες σχετικά με την εμπειρία παιχνιδιού και βοηθούν τους καταναλωτές να αποφασίσουν ποια παιχνίδια θα αγοράσουν.
Ένας κριτικός παιχνιδιών γράφει για περιοδικά τυχερών παιχνιδιών ή ιστότοπους. Αυτό που καθορίζει την επιτυχία ενός κριτικού είναι το περιεχόμενο της κριτικής. Μπορεί να είναι ευκολότερο να γράφετε κριτικές για ένα ήδη καθιερωμένο περιοδικό ή ιστότοπο, αλλά πολλοί σύγχρονοι κριτικοί παιχνιδιών ξεκινούν τα δικά τους ιστολόγια αναθεώρησης παιχνιδιών. Αυτό μπορεί να είναι μια καλύτερη επιλογή για κριτικούς που επιθυμούν να διατηρήσουν τη δική τους φωνή στην κριτική, σε αντίθεση με το να ακολουθούν τις οδηγίες κάποιου άλλου.
Ένας κριτικός παιχνιδιών παίζει πολλά βιντεοπαιχνίδια. Ορισμένοι κριτικοί ειδικεύονται σε ένα εξειδικευμένο είδος, όπως τα παιχνίδια shooter πρώτου προσώπου, αλλά οι περισσότεροι αναθεωρούν μια μεγάλη ποικιλία παιχνιδιών. Αυτό σημαίνει ότι ένας κριτικός βιντεοπαιχνιδιών τελικά πρέπει να παίξει πολλά παιχνίδια που δεν τον ενδιαφέρουν.
Ο κριτικός παιχνιδιών δεν παίζει συνήθως βιντεοπαιχνίδια όπως ο μέσος παίκτης. Χρησιμοποιεί συνήθως κάποιο είδος συσκευής λήψης σημειώσεων ενώ παίζει για να αποτρέψει τυχόν σημαντικές πτυχές της εμπειρίας του παιχνιδιού εκτός της κριτικής. Η συγκεκριμένη μεθοδολογία που προσαρμόζεται ποικίλλει ανάλογα με τον κάθε κριτή. Μπορεί να κρατά σημειώσεις με στυλό και χαρτί, σε υπολογιστή ή να καταγράφει την εμπειρία του παιχνιδιού με βίντεο ή ήχο και να σημειώνει αργότερα.
Οι κριτικοί παιχνιδιών παίζουν ρόλο στη διαμόρφωση της βιομηχανίας τυχερών παιχνιδιών παρέχοντας σχόλια στους προγραμματιστές και τους σχεδιαστές παιχνιδιών. Μπορούν να χρησιμεύσουν ως επιστόμιο για τους gamers γενικότερα. Δεν είναι ένα τέλειο σύστημα, καθώς όλες οι κριτικές είναι υποκειμενικές, αλλά όσο περισσότεροι κριτικοί παιχνιδιών δίνουν σχόλια, τόσο ευρύτερο δείγμα απόψεων υπάρχει για μελλοντικούς προγραμματιστές παιχνιδιών.
Οι κριτικοί παιχνιδιών αναθεωρούν τα παιχνίδια πριν είναι διαθέσιμα στο κοινό. Μπορούν να βοηθήσουν τους καταναλωτές να αποφασίσουν αν θα αγοράσουν ένα παιχνίδι. Ο κριτικός παιχνιδιού παίζει σημαντικό ρόλο στη διαφήμιση βιντεοπαιχνιδιών. Μια εξαιρετική κριτική από έναν δημοφιλή κριτικό παιχνιδιών μπορεί να φωτίσει τα λιγότερο γνωστά παιχνίδια, παρέχοντας ορατότητα στους καταναλωτές που μπορεί να μην έχουν ακούσει ποτέ για το παιχνίδι.
Τα βιντεοπαιχνίδια έχουν εξελιχθεί σε μια ολόκληρη υποκουλτούρα. Μέρος της περιγραφής της εργασίας του κριτικού παιχνιδιού είναι να φέρει περισσότερη επίγνωση και αξιοπιστία στην κουλτούρα του παιχνιδιού. Παρά το γεγονός ότι ορισμένοι κριτικοί τέχνης μπορεί να τσακώνονται με τη σκέψη, τα βιντεοπαιχνίδια έχουν μπει στην αρένα ως έγκυρες μορφές τέχνης. Οι κριτικοί παιχνιδιών συχνά αναλύουν τα βιντεοπαιχνίδια τόσο σοβαρά όσο οι κριτικοί τέχνης βλέπουν ένα γλυπτό ή κριτικούς κινηματογράφου να παρακολουθούν μια ταινία.