Ένας κριτικός βιβλίων, που αναφέρεται επίσης ως κριτικός λογοτεχνίας, είναι ένας συγγραφέας που πληρώνεται για την ανάλυση και την κριτική βιβλίων. Οι κριτικοί βιβλίων εργάζονται συχνά για εφημερίδες και περιοδικά και είναι παρόμοιοι με τους κριτές βιβλίων. Ωστόσο, οι κριτικοί βιβλίων τείνουν να παρέχουν πιο εμπεριστατωμένη ανάλυση από τους κριτές βιβλίων. Ένας καθιερωμένος κριτικός βιβλίου θα λάβει ένα νέο βιβλίο για κριτική, συχνά δωρεάν, και θα αναλύσει το βιβλίο και θα γράψει ένα άρθρο σχετικά με τις σκέψεις του για τα επιτεύγματα και τις αποτυχίες του βιβλίου. Οι κριτικοί βιβλίων είναι συνήθως μανιώδεις αναγνώστες που θέλουν να μετατρέψουν την αγάπη τους για μια τέχνη σε καριέρα.
Για να γίνετε κριτικός βιβλίου, είναι συνήθως απαραίτητο να ακολουθήσετε πτυχίο κολλεγίου. Ένα πτυχίο στα αγγλικά είναι κοινό, με συνδυασμένη εστίαση στη λογοτεχνία και τη γραφή. Κατά τη διάρκεια του κολλεγίου, πολλοί επίδοξοι κριτικοί βιβλίων παίρνουν πρακτική άσκηση σε εφημερίδες ή λογοτεχνικά περιοδικά του κολεγίου και μπορεί να αρχίσουν να γράφουν κριτικές βιβλίων για αυτές τις εκδόσεις. Οι κριτικοί βιβλίων που γράφουν για βιβλία για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα συχνά βρίσκουν ευκολότερο να εξασφαλίσουν εργασία, ή τουλάχιστον ελεύθερη εργασία, μετά την αποφοίτησή τους.
Ένας κριτικός βιβλίων ξεκινά συχνά ως ελεύθερος επαγγελματίας, υποβάλλοντας κριτικές σε τοπικές εφημερίδες ή περιοδικά. Μόλις δημιουργήσει ένα χαρτοφυλάκιο δημοσιευμένων κλιπ, ο κριτικός βιβλίου μπορεί να επιδιώξει πιο σταθερή απασχόληση με μια έκδοση. Οι κριτικοί βιβλίων μπορούν να δημοσιεύουν νέα άρθρα σε εβδομαδιαία ή μηνιαία βάση.
Όταν ένας κριτικός βιβλίου σχολιάζει ένα νέο βιβλίο, συνήθως προσπαθεί να αναλύσει το βιβλίο από λογοτεχνική σκοπιά. Αυτό μπορεί να σημαίνει ανάλυση της πλοκής, των χαρακτήρων, των θεμάτων, των συμβολισμών, της φωνής και του στυλ σε όλο το βιβλίο, καθώς και της απόλαυσης και της ψυχαγωγικής αξίας ενός βιβλίου. Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, οι κριτικοί βιβλίων δεν διαλύουν απλώς τη σκληρή δουλειά των συγγραφέων και παρέχουν κριτικά σχόλια. Αντίθετα, οι κριτικοί βιβλίων συνήθως προσπαθούν να επισημάνουν τομείς του βιβλίου όπου ο συγγραφέας πέτυχε και τα πήγε καλά, εκτός από τους τομείς στους οποίους η γραφή μπορεί να έχει υπολείψει.
Οι κριτικοί βιβλίων μπορούν να προσφέρουν τις δικές τους απόψεις εκτός από τη λογοτεχνική τους ανάλυση. Η κριτική στα βιβλία μπορεί να είναι ένα εξαιρετικά υποκειμενικό πεδίο και η γνώμη ενός κριτή μπορεί να είναι πολύ διαφορετική από την άλλη. Οι κριτικές βιβλίων δεν προορίζονται να είναι η τελευταία λέξη για ένα κομμάτι γραφής, αλλά απλώς ένας τρόπος να σκεφτούμε και να δούμε το βιβλίο από διαφορετική οπτική γωνία. Ωστόσο, οι κριτικοί βιβλίων θα πρέπει να καταβάλουν κάθε προσπάθεια για να είναι όσο το δυνατόν πιο αντικειμενικοί.