Ένας λεπιδόπτερος μελετά σκώρους και πεταλούδες. Είναι βιολόγοι ή ζωολόγοι που ειδικεύονται στη συμπεριφορά ή την εξελικτική ιστορία διαφόρων ειδών σκώρου και πεταλούδας. Ένα άλλο όνομα για κάποιον που μελετά έντομα είναι εντομολόγος. Συχνά απασχολούνται σε πανεπιστήμια και περνούν τον περισσότερο χρόνο τους σε εργαστήριο ή στον τομέα. Όπως και με τα περισσότερα επαγγέλματα που βασίζονται στην έρευνα, ο ρόλος περιλαμβάνει την υποβολή αποτελεσμάτων σε σχετικά περιοδικά για δημοσίευση.
Lepidoptera είναι το όνομα της τάξης στην οποία ανήκουν οι πεταλούδες και οι σκόροι από άποψη επιστημονικής ταξινόμησης. Σε ευρύτερη κλίμακα, το Lepidoptera ανήκει στην κατηγορία των εντόμων, μια ομάδα οργανισμών που είναι πιο διαφορετική από οποιαδήποτε άλλη κατηγορία και πιο άφθονη. Τα έντομα περιλαμβάνουν περισσότερο από το μισό όλων των ζωντανών οργανισμών στον πλανήτη. Τα έντομα έχουν σημαντική αξία στην πειραματική βιολογία.
Οι επιστήμονες εντόμων ονομάζονται εντομολόγοι. Δεν θα γίνει κάθε εντομολόγος λεπιδοπτερίστας, αλλά όλοι οι λεπιδοπτεριστές είναι εντομολόγοι. Η έρευνα είναι ένα μεγάλο μέρος αυτού που κάνει ένας λεπιδόπτερος. Οι βιολόγοι διατήρησης, οι εξελικτικοί βιολόγοι και πολλοί άλλοι μελετούν έντομα για να μάθουν για την εξέλιξη και τη συμπεριφορά. Έτσι, ένας λεπιδόπτερος μπορεί επίσης να είναι βιολόγος συντήρησης ή εξελικτικός βιολόγος.
Αυτοί οι επιστήμονες εφαρμόζουν θεμελιώδεις βιολογικές και ζωολογικές αρχές σε καθημερινή βάση στα πειράματά τους. Η στατιστική, η μαθηματική μοντελοποίηση και η βιολογία είναι μόνο μερικά εργαλεία που μπορεί να χρησιμοποιήσει ένας λεπιδοπτεριστής για τη διεξαγωγή έρευνας. Οι λεπιδοπτεριστές μελετούν πεταλούδες και σκώρους επειδή αποτελούν βασικό είδος με σημαντικό ρόλο σε πολλά θέματα διατήρησης και περιβάλλοντος.
Τα έντομα μελετώνται σε μεγάλο βαθμό όσον αφορά τα περιβαλλοντικά ζητήματα, κυρίως επειδή έχουν μικρή διάρκεια ζωής και τόνους απογόνων. Ο αναπαραγωγικός κύκλος και το προσδόκιμο ζωής των περισσότερων εντόμων είναι σύντομα. Ως εκ τούτου, ένας λεπιδόπτερος μπορεί να μελετήσει πολλές γενιές πεταλούδων σε σύντομο χρονικό διάστημα. Τα έντομα που μελετούν οι λεπιδόπτεροι παρέχουν ένα εξαιρετικό μοντέλο για τη δοκιμή θεωριών που αφορούν τη γενετική και την κλιματική αλλαγή.
Όταν ένας λεπιδόπτερος έχει ολοκληρώσει ένα ερευνητικό έργο, υπάρχουν αρκετά περιοδικά που μπορεί να ενδιαφέρονται να δημοσιεύσουν τα αποτελέσματα. Όταν δημοσιεύεται η έρευνα, γίνεται μέρος της αθροιστικής γνώσης και δεδομένων που λαμβάνονται από λεπιδοπτεριστές διεθνώς. Οι περισσότεροι λεπιδοπτεριστές είναι μέλη της The Lepidopterists ‘Society ή του Lepidoptera Research Foundation, που ιδρύθηκαν το 1947 και το 1962, αντίστοιχα.
Η Εταιρεία Λεπτοπτεριστών ιδρύθηκε με σκοπό να διανείμει περιοδική δημοσίευση ερευνών από όλους τους κλάδους μελέτης και να διευκολύνει την ανταλλαγή δειγμάτων και δεδομένων μεταξύ λεπιδόπτερων. Το Lepidoptera Research Foundation (LRF) δημιουργήθηκε για να ενθαρρύνει τις συνεχιζόμενες ερευνητικές προσπάθειες στον ακαδημαϊκό χώρο, μαζί με την περιοδική δημοσίευση του Journal of Research on the Lepidoptera (JRL). Και οι δύο αυτοί οργανισμοί υποστηρίζουν συνεχείς ερευνητικές προσπάθειες λεπιδοπτεριστών.