Ένας επιστήμονας προσωπικού είναι μια βασική θέση σε πολλές επιστημονικές εταιρείες και κυβερνητικές υπηρεσίες, επειδή αυτή η θέση γενικά επιβλέπει τις περισσότερες από τις καθημερινές εργαστηριακές δραστηριότητες. Αυτή η θέση είναι πολύ περίπλοκη και οι περισσότεροι άνθρωποι που εισέρχονται σε αυτό το επάγγελμα έχουν διδακτορικό δίπλωμα και χρόνια εμπειρίας επιστημονικής έρευνας. Μια καριέρα σε αυτόν τον τομέα περιλαμβάνει τόσο εποπτικά καθήκοντα όσο και άμεση συμμετοχή σε επιστημονικά έργα, η οποία απαιτεί πολυετή εκπαίδευση και εμπειρία.
Τα επαγγελματικά καθήκοντα διαφέρουν ανάλογα με την εταιρεία στην οποία εργάζεται, αλλά τα γενικά καθήκοντα μπορεί να περιλαμβάνουν εφαρμογή επιστημονικών θεωριών και αρχών, συνεργασία με άλλους επιστήμονες και επαγγελματίες, βοήθεια στην προετοιμασία του έργου και επίβλεψη λεπτομερειών του έργου. Συνήθως απαιτούνται ηγετικές ικανότητες για την εκτέλεση των περισσότερων από αυτές τις εργασίες επειδή ένας επιστήμονας προσωπικού είναι υπεύθυνος για πολλά από τα μέλη της ομάδας. Ανταποκρίνεται επίσης σε επαγγελματίες ανώτερου επιπέδου προκειμένου να αναφέρει την πρόοδο, τα προβλήματα και άλλες εργαστηριακές πληροφορίες. Η άμεση εμπλοκή με πειράματα μπορεί να εξαρτάται από το επίπεδο δεξιοτήτων του επιστήμονα και την περιγραφή της εργασίας της εταιρείας.
Εκείνοι που συμμετέχουν σε πειράματα είναι συνήθως υπεύθυνοι για την εξήγηση πληροφοριών στους πελάτες, οι οποίες μπορεί να περιλαμβάνουν την παροχή επιστημονικών επιδείξεων προϊόντων ή πειραμάτων και την παρουσίαση επιστημονικών προτάσεων και συμπερασμάτων. Εκτός από την αλληλογραφία και την επίβλεψη της ομάδας, ένας επιστήμονας προσωπικού είναι υπεύθυνος για μια αφθονία γραφειοκρατίας που περιλαμβάνει αξιολογήσεις, σχεδιασμούς έργων, πρόοδο έργου, επιστημονικά συμπεράσματα και συστάσεις για μελλοντικά έργα. Αυτό το επάγγελμα μπορεί να απαιτήσει από αυτόν ή αυτήν να εκπαιδεύσει άλλα μέλη του προσωπικού στις διαδικασίες που απαιτούνται για την υποστήριξη τρέχοντων έργων.
Συνήθως υπάρχουν διάφορα επίπεδα αυτής της θέσης, συμπεριλαμβανομένου του συνεργάτη επιστήμονα προσωπικού, επιστήμονα προσωπικού, επιστήμονα ανώτερου προσωπικού και διακεκριμένου επιστήμονα προσωπικού. Αυτά τα επίπεδα περιγράφουν καλύτερα την εξέλιξη της σταδιοδρομίας που προσφέρεται σε αυτό το επάγγελμα και κάθε επίπεδο καθορίζεται από την εμπειρία και την επάρκεια στο επάγγελμα. Η προώθηση σε κάθε επίπεδο βασίζεται συνήθως στην απόδοση του επιστήμονα στην προηγούμενη θέση.
Μια θέση συνεργάτη συνήθως προορίζεται για εκείνους που έλαβαν πρόσφατα όλα τα απαραίτητα πτυχία για να εισέλθουν στο επάγγελμα, ενώ μια πραγματική θέση επιστήμονα προσωπικού βασίζεται κυρίως στην επιτυχία του ως συνεργαζόμενου υπαλλήλου. Οι ανώτερες θέσεις βασίζονται γενικά σε επαγγελματικά επιτεύγματα και αναγνώριση από την επιστημονική κοινότητα, τα οποία μπορούν να αποκτηθούν μετά την επιτυχή ολοκλήρωση του δικού του έργου. Μια διακεκριμένη θέση χορηγείται όταν ο επιστήμονας αναγνωριστεί ως αρχή στον τομέα της εμπειρογνωμοσύνης του και αυτός ο τίτλος εφαρμόζεται γενικά σε έναν επιλεγμένο αριθμό επαγγελματιών.