Ένας μαθητευόμενος θέρμανσης, εξαερισμού και κλιματισμού (HVAC) είναι κάποιος που μαθαίνει το έργο ενός εργολάβου HVAC. Η σύναψη συμβάσεων HVAC είναι ένα εξειδικευμένο επάγγελμα, επομένως οι άνθρωποι που θέλουν να γίνουν εργολάβοι πρέπει συνήθως να ολοκληρώσουν είτε ένα εκπαιδευτικό πρόγραμμα στην εργασία HVAC είτε μια μαθητεία HVAC. Κατά τη διάρκεια μιας μαθητείας, ο μαθητευόμενος HVAC συνήθως θα παρακολουθεί μαθήματα στην τάξη και θα εργάζεται υπό την επίβλεψη ενός έμπειρου τεχνικού HVAC. Όπως ισχύει σε πολλές μαθητείες, ο νέος μαθητευόμενος θα ξεκινήσει εκτελώντας βασικές εργασίες και παρατηρώντας τον επιβλέποντα τεχνικό του. Τελικά, ωστόσο, ο μαθητευόμενος HVAC θα αρχίσει να εκτελεί πιο εμπλεκόμενες διαδικασίες HVAC.
Η διαδικασία για να γίνει τεχνικός HVAC μπορεί να διαφέρει σημαντικά ανάλογα με τη δικαιοδοσία. Σε ορισμένους τομείς, ένας τεχνικός πρέπει να έχει άδεια, αλλά σε άλλες περιοχές δεν επιβάλλονται απαιτήσεις αδειοδότησης, αν και τα τοπικά σωματεία ενδέχεται να αναπτύξουν πρότυπα προσόντων για τα μέλη τους. Τόσο τα συνδικάτα όσο και τα συμβούλια αδειοδότησης απαιτούν συνήθως από τους αιτούντες να έχουν πραγματική εμπειρία στην εκτέλεση εργασιών HVAC και η μαθητεία είναι ένας τρόπος για να επιτευχθεί αυτό. Κάθε ένωση ή φορέας αδειοδότησης θα θέσει τα δικά του πρότυπα για τη διάρκεια της μαθητείας καθώς και τις δεξιότητες που αναμένεται να μάθει ένας μαθητευόμενος. Εάν ένας εργαζόμενος στο HVAC θέλει να λάβει άδεια για να εργαστεί σε μια συγκεκριμένη περιοχή, συνήθως αναμένεται να περάσει μια εξέταση καθώς και να αποδείξει την απόδοσή του ως μαθητευόμενου HVAC.
Οι μαθητείες HVAC μπορεί να οργανωθούν από τοπικές θυγατρικές συνδικαλιστικές οργανώσεις. Ένας μαθητευόμενος HVAC εργάζεται συχνά για μια αναθέτουσα εταιρεία ενώ παρακολουθεί μαθήματα. Τα μαθήματα προσφέρονται συχνά μέσω κολλεγίων της τοπικής κοινότητας ή επαγγελματικών σχολείων και μπορεί να συναντώνται μία ή δύο φορές την εβδομάδα. Κατά τη διάρκεια των μαθημάτων, ο μαθητευόμενος HVAC αναμένεται να μάθει πώς να διαβάζει σχέδια, πώς σχεδιάζονται τα συστήματα θέρμανσης και ψύξης και γενικούς κανόνες ασφαλείας. Σε πολλές περιπτώσεις, μέρος της εκπαίδευσης στην τάξη HVAC περιλαμβάνει εκπαίδευση στην εργασία με ψυκτικά, επειδή συχνά υπάρχουν νόμοι και κανονισμοί σχετικά με τη χρήση και τη διάθεσή τους, με τους οποίους απαιτείται να συμμορφώνεται ένας εργολάβος HVAC.
Εκτός από την εκπαίδευση στην τάξη, ο μαθητευόμενος HVAC συνεργάζεται με πιο έμπειρους τεχνικούς HVAC. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα άτομο μπορεί να αρχίσει να εργάζεται για μια εταιρεία HVAC πριν από την είσοδο σε ένα επίσημο πρόγραμμα μαθητείας, αλλά σε κάθε περίπτωση, ένας αρχικός εργαζόμενος ή μαθητευόμενος συνήθως θα ξεκινήσει βοηθώντας και παρακολουθώντας το έργο των ανώτερων τεχνικών του. Τελικά, ο μαθητευόμενος θα αρχίσει να εκτελεί καθήκοντα μόνος του, υπό την επίβλεψη του ανώτερου τεχνικού. Αυτή η εποπτεία συνεχίζεται μέχρι το τέλος του προγράμματος μαθητείας, μετά το οποίο ο μαθητευόμενος μπορεί να είναι σε θέση να αποκτήσει άδεια ή αναγνώριση συνδικάτου ως τεχνικός HVAC και να αρχίσει να εργάζεται ανεξάρτητα.