Μια νοικοκυρά διαχειρίζεται όλες τις πτυχές ενός οικογενειακού νοικοκυριού. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο όρος αναφέρεται σε ένα άτομο που δεν εργάζεται έξω από το σπίτι. Τα καθήκοντα μιας νοικοκυράς μπορεί να περιλαμβάνουν τη φροντίδα των παιδιών, το καθάρισμα, το μαγείρεμα, τη διαχείριση του οικογενειακού προγράμματος δραστηριοτήτων και την εκτέλεση οικογενειακών θελημάτων. Μια νοικοκυρά μπορεί επίσης να αποκαλείται «μαμά που μένει στο σπίτι», αν και οι άνδρες είναι επίσης γνωστό ότι εκτελούν τον ρόλο. Οι περισσότερες νοικοκυρές είναι μέλη της οικογένειας, σε αντίθεση με άλλους εργαζόμενους που εκτελούν οικιακές υπηρεσίες, όπως νταντάδες ή οικονόμοι.
Οι άνθρωποι γίνονται νοικοκυραίοι για διάφορους λόγους. Για κάποιους είναι θέμα προτίμησης — απολαμβάνουν τη φροντίδα των παιδιών και τη διαχείριση του νοικοκυριού περισσότερο από το να εργάζονται έξω από το σπίτι. Για άλλους η απόφαση είναι οικονομική. Ειδικά όταν υπάρχουν μικρά παιδιά στην οικογένεια, το κόστος της φροντίδας των παιδιών μπορεί να είναι κοντά ή υψηλότερο από τον μισθό ενός γονέα. Σε ορισμένα μέρη του κόσμου, η πλειοψηφία των νοικοκυριών έχει ένα μέλος που εργάζεται εκτός σπιτιού και ένα που δεν εργάζεται.
Όποιοι και αν είναι οι λόγοι για να είσαι νοικοκύρης, οι ώρες είναι πολλές και η ικανότητα πολλαπλών εργασιών είναι κρίσιμη. Μια τυπική μέρα για μια νοικοκυρά μπορεί να περιλαμβάνει προετοιμασία γευμάτων για τα παιδιά, οδήγηση σε δραστηριότητες ή ραντεβού με γιατρό, πλύσιμο ρούχων, ψώνια παντοπωλείου και πληρωμή λογαριασμών. Μια νοικοκυρά δεν έχει καθορισμένες ώρες εργασίας, ημέρες διακοπών ή μισθό. Για αυτούς τους λόγους κάποιοι υποστηρίζουν ότι είναι από τις πιο δύσκολες και απαιτητικές δουλειές που μπορεί να επιλέξει κάποιος.
Οι νοικοκυρές προέρχονται από όλα τα κοινωνικά στρώματα και μπορεί να είναι άνδρες ή γυναίκες οποιασδήποτε ηλικίας. Κάποιοι έχουν παιδιά και άλλοι όχι. Για ορισμένους, η θέση είναι προσωρινή — μπορεί να αφήσουν μια δουλειά έξω από το σπίτι για να μεγαλώσουν μικρά παιδιά και στη συνέχεια να επιστρέψουν στη δουλειά μετά από μερικά χρόνια. Άλλοι διαπιστώνουν ότι το να είναι νοικοκυρά δεν είναι για αυτούς και επιστρέφουν στην καριέρα νωρίτερα. Άλλοι πάλι δεν εργάζονται ποτέ έξω από το σπίτι και είναι νοικοκυρές σε όλη τους τη ζωή.
Αν και σχεδόν ο καθένας μπορεί να είναι νοικοκύρης, οι περισσότεροι έχουν αποκτήσει ορισμένες δεξιότητες στην πορεία. Οι νοικοκυρές πρέπει συνήθως να είναι οργανωμένες και να προσαρμόζονται ώστε να αλλάζουν μεταξύ μιας ποικιλίας δραστηριοτήτων κατά τη διάρκεια της ημέρας. Εάν τα οικονομικά σας απασχολούν, η ικανότητα διαχείρισης χρημάτων είναι συχνά πολύ σημαντική. Συνήθως πρέπει να είναι σε θέση να παρακολουθούν τα πολυάσχολα προγράμματα και για πολλά άτομα σε ένα νοικοκυριό. Η δημιουργικότητα μπορεί επίσης να είναι σημαντική για να διασκεδάζουν τα παιδιά.
Πολλές νοικοκυρές αναλαμβάνουν ρόλους εκτός των οικιακών τους καθηκόντων. Μπορεί να φροντίζουν ηλικιωμένους συγγενείς, κατοικίδια ή άλλα παιδιά των οποίων οι γονείς εργάζονται έξω από το σπίτι. Συχνά είναι εθελοντές για κοινοτικούς οργανισμούς και βοηθούν σε εκδηλώσεις στην εκκλησία ή στο σχολείο επίσης. Ορισμένες νοικοκυρές μπορεί επίσης να εργάζονται σε θέσεις μερικής απασχόλησης, είτε από το σπίτι είτε έξω από το σπίτι, για να βοηθήσουν με τα οικογενειακά έξοδα.