Ένας οικονομολόγος περιβάλλοντος μελετά την περιβαλλοντική σημασία των οικονομικών αποφάσεων, χρησιμοποιώντας θεωρίες οικονομικής ανάλυσης. Από έργα σε πολιτικές, οι οικονομολόγοι θα εξετάσουν προσεκτικά την τρέχουσα ή πιθανή χρήση των πόρων και θα συμβουλεύσουν το κοινό, τις κυβερνήσεις και τους ηγέτες των επιχειρήσεων για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις που θα προκύψουν. Οι οικονομολόγοι του περιβάλλοντος συμμετέχουν επίσης στην αναδιαμόρφωση των αναλυτικών οικονομικών μοντέλων καθώς και στην ανάπτυξη νέων για την αντιμετώπιση σύνθετων ζητημάτων που σχετίζονται με την οικονομία του περιβάλλοντος. Αυτή η διαδικασία περιλαμβάνει επίσης τον εντοπισμό τρόπων εκχώρησης οικονομικής αξίας στο περιβάλλον και τον προσδιορισμό του τρόπου με τον οποίο η αξία αυτή συσχετίζεται με τη μεγαλύτερη οικονομία.
Εργαζόμενοι για την κυβέρνηση ή έναν επιχειρηματικό οργανισμό, οι οικονομολόγοι του περιβάλλοντος ενδέχεται να εργαστούν για να αποδώσουν οικονομική αξία σε μια έκταση γης, έτσι ώστε οι ηγέτες να μπορούν να αξιολογήσουν μια επιχειρηματική πρόταση. Μέρος αυτής της αξιολόγησης θα περιλαμβάνει τον προσδιορισμό των περιβαλλοντικών επιπτώσεων της ανάπτυξης από οικονομική άποψη. Ένας οικονομολόγος για το περιβάλλον μπορεί να συνεργαστεί άμεσα με κυβερνητικούς ηγέτες για τη χάραξη ή την αξιολόγηση της δημόσιας πολιτικής στην οποία το εμπόριο και το περιβάλλον τέμνονται κατά τη λήψη οικονομικών αποφάσεων.
Ανεξάρτητα από τη συγκεκριμένη εργασία, ένας οικονομολόγος περιβάλλοντος πραγματοποιεί συνήθως αυτά τα καθήκοντα χρησιμοποιώντας παραδοσιακά αναλυτικά μοντέλα κόστους-οφέλους. Αυτοί οι οικονομολόγοι χρησιμοποιούν αυτά τα μοντέλα για να εξακριβώνουν τόσο τις αποφάσεις πολιτικής όσο και τις αποφάσεις έργων. Αυτά τα μοντέλα περιλαμβάνουν τη στάθμιση όλων των πιθανών οφελών και των σχετικών δαπανών. Με τα παραδοσιακά οικονομικά, είναι αρκετά απλό να εκτιμηθεί το δύσκολο κόστος, όπως η πιθανή επίπτωση στα φορολογικά έσοδα ή η κερδοφορία ενός προτεινόμενου έργου. Ωστόσο, η εκτίμηση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων περιλαμβάνει πολλές άλλες περίπλοκες αποχρώσεις.
Συχνά, οι οικονομολόγοι του περιβάλλοντος ενδέχεται να βρεθούν να εισέρχονται σε αχαρτογράφητη περιοχή. Ένας οικονομολόγος περιβάλλοντος μπορεί να χρειαστεί να αποδώσει αξία με νέους τρόπους που δεν είχαν ακόμη διαμορφωθεί αποτελεσματικά σύμφωνα με την οικονομική θεωρία εκείνη την εποχή. Σε μια τέτοια συγκυρία, ο οικονομολόγος θα πρέπει να αναπτύξει μια νέα θεωρία και νέα μοντέλα για να αξιολογήσει αποτελεσματικά την κατάσταση και να αποδώσει αξία. Η κατάσταση μπορεί επίσης να απαιτήσει επανεκτίμηση της τρέχουσας θεωρίας και τροποποίηση των εργαλείων οικονομικής αξιολόγησης.
Η απόδοση αξίας στο περιβάλλον θέτει πολλές προκλήσεις. Η κύρια πρόκληση είναι ότι η εκχώρηση χρηματικής αξίας στο περιβάλλον είναι μια άπιαστη διαδικασία. Για παράδειγμα, ένας οικονομολόγος που ασχολείται με το σχετικό περιβαλλοντικό κόστος μπορεί να χρειαστεί να υπολογίσει το κόστος εκκαθάρισης της γης για ένα αναπτυξιακό έργο. Μεταξύ αυτών των αμφισβητήσεων είναι η ανάθεση κόστους σε πράγματα όπως ο αντίκτυπος της διάβρωσης του εδάφους, η καταστροφή των οικοτόπων, η πιθανή ρύπανση, η ποιότητα ζωής για τους κοντινούς κατοίκους και ίσως ακόμη και η συμβολή στην κλιματική αλλαγή. Πάνω απ ‘όλα, ένας οικονομολόγος περιβάλλοντος πρέπει να μετρήσει με ακρίβεια αυτό το κόστος για να μεταφέρει σωστά τα οφέλη και τα εμπόδια μιας τέτοιας ανάπτυξης.
Επομένως, τέτοιοι οικονομολόγοι είναι πολύπλευροι. Διαβουλεύονται με πολλούς άλλους επαγγελματίες, όπως επιστήμονες του περιβάλλοντος, για τον ακριβή προσδιορισμό και τον ποσοτικό προσδιορισμό των οικονομικών επιπτώσεων. Η δουλειά δεν τελειώνει με τη συλλογή και ανάλυση δεδομένων. τα απαιτούμενα δεδομένα μπορεί να μην υπάρχουν καν. Αντ ‘αυτού, οι οικονομολόγοι του περιβάλλοντος πρέπει να αναπτύξουν νέα μοντέλα και θεωρίες σε συνδυασμό με άλλους επαγγελματίες. Στη συνέχεια, πρέπει να διαδώσουν αυτές τις πληροφορίες σε ένα ευρύ φάσμα ανθρώπων – μερικές φορές ακόμη και στο κοινό, όταν οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις μιας προτεινόμενης οικονομικής κατάστασης είναι σοβαρές – ανεξάρτητα από τις δυνατότητες κέρδους για τα επενδυμένα μέρη.