Ένας παρασιτολόγος είναι ένας επιστήμονας που μελετά τα παράσιτα και τη σχέση μεταξύ των παρασίτων και των ξενιστών τους. Ενώ τα παράσιτα μπορούν να βρεθούν σε οποιαδήποτε μορφή ζωικής ή φυτικής ζωής, η παρασιτολογία περιορίζεται συνήθως στη μελέτη πρωτοζωικών και μεταζωικών παρασίτων. Ένας παρασιτολόγος εξετάζει επίσης τον τρόπο με τον οποίο τα παράσιτα μετακινούνται από ξενιστή σε ξενιστή και τις επιδράσεις που έχουν τα παράσιτα σε αυτούς τους ξενιστές. Orάχνει επίσης τρόπους να καταπολεμήσει τα παράσιτα και να τα αποτρέψει από τη διάδοση ασθενειών. Λόγω της φύσης των ζωντανών οργανισμών, υπάρχει κάποια επικάλυψη μεταξύ του τομέα της παρασιτολογίας και άλλων επιστημονικών κλάδων, όπως η ανοσολογία, η κυτταρική βιολογία, η μικροβιολογία και η μοριακή βιολογία.
Δεδομένης της πολύπλοκης φύσης του πεδίου, οι παρασιτολόγοι εργάζονται με πολλές διαφορετικές ικανότητες. Για παράδειγμα, ένας ιατρικός παρασιτολόγος μελετά τα παράσιτα που βρίσκονται στον άνθρωπο. Αυτά περιλαμβάνουν κοινά παράσιτα όπως ψείρες, ψύλλους και τσιμπούρια, καθώς και πιο επεμβατικούς οργανισμούς, όπως οι σκώληκες, που βρίσκονται συνήθως στο παχύ έντερο και οι ταινίες, που προκύπτουν από την κατανάλωση του μη ψημένου βοείου κρέατος. Οι ιατροί παρασιτολόγοι ασχολούνται επίσης με πιο σοβαρές παρασιτικές λοιμώξεις. Τα τσιμπούρια μπορεί να μολύνουν τους ανθρώπους με τη νόσο Lyme και τα κουνούπια δεν ευθύνονται μόνο για την εξάπλωση της ελονοσίας, αλλά και ιογενείς ασθένειες όπως ο κίτρινος πυρετός και η εγκεφαλίτιδα, επίσης.
Ένας ιατρικός παρασιτολόγος προσπαθεί να αντιμετωπίσει πολυάριθμες καταστάσεις πραγματοποιώντας έρευνα σε διάφορους τομείς. Η επιδημιολογία, η ανοσολογία, η χημειοθεραπεία και η παθολογία είναι όλες οι περιοχές που ενδιαφέρουν τον ιατρικό παρασιτολόγο. Μέσω της έρευνας, έχουν αναπτυχθεί εμβόλια κατά ορισμένων τύπων παρασίτων και η εξάπλωση πολλών παρασιτικών ασθενειών έχει επιβραδυνθεί σημαντικά.
Οι παρασιτολόγοι μπορούν επίσης να εργαστούν στον κτηνιατρικό τομέα, μελετώντας παράσιτα που επιτίθενται σε ζώα. Αυτά περιλαμβάνουν ζώα αγροκτήματος που εκτρέφονται για φαγητό ή εργασία, καθώς και κατοικίδια ζώα που διατηρούνται ως κατοικίδια ζώα. Επιπλέον, ένας κτηνίατρος παρασιτολόγος μπορεί επίσης να μελετήσει τα παράσιτα που βρίσκονται στην άγρια ζωή.
Τα κοινά κτηνιατρικά παράσιτα περιλαμβάνουν ψύλλους, τσιμπούρια, ακάρεα, ψώρα και διάφορα σκουλήκια. Οι καρδιοσκώληκες είναι ίσως τα πιο γνωστά παράσιτα μεταξύ των ιδιοκτητών κατοικίδιων ζώων, καθώς τα σκουλήκια μπορεί να μολύνουν τόσο σκύλους όσο και γάτες. Οι κτηνίατροι παρασιτολόγοι χρησιμοποιούνται συχνά από φαρμακευτικές εταιρείες όπου ερευνούν θεραπείες και εμβόλια που μπορεί να εξαλείψουν τα παράσιτα στα ζώα. Δεδομένου ότι ορισμένα παράσιτα μπορεί να περάσουν από ζώο σε άνθρωπο, οι κτηνίατροι παρασιτολόγοι μπορούν επίσης να διαδραματίσουν ρόλο σε θέματα δημόσιας υγείας.
Ορισμένοι παρασιτολόγοι εργάζονται επίσης στον τομέα της γεωργίας. Βοηθούν τους αγρότες να προστατεύουν τις καλλιέργειες και τα φυτά από καταστροφικά παράσιτα. Ένας αγροτικός παρασιτολόγος μπορεί επίσης να ερευνήσει την πιθανή χρήση παρασίτων ως μέσο καταπολέμησης εντόμων που θα επιτίθενται επίσης στις καλλιέργειες.
Για μια σταδιοδρομία ως παρασιτολόγος, συνήθως απαιτείται προπτυχιακός τίτλος στη βιολογία ή τη χημεία, αν και πολλοί παρασιτολόγοι έχουν πτυχίο Επιστήμης στη μικροβιολογία. Ένα μεταπτυχιακό ή διδακτορικό, ωστόσο, είναι συνήθως απαραίτητο για ανώτερες ερευνητικές θέσεις στην παρασιτολογία. Εάν επιθυμείτε καριέρα στην ιατρική παρασιτολογία, μπορεί επίσης να απαιτείται ιατρικό πτυχίο.