Μπορεί να ακούγεται απλοϊκό να πούμε ότι αυτό που κάνει ένας ποιητής είναι να γράφει ποίηση, αλλά αυτή είναι η ουσία της τέχνης. Το τι άλλο μπορεί να κάνει ένας ποιητής εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από διάφορους παράγοντες, όπως το πόσο διάσημος είναι ο ποιητής, αν είναι επαγγελματίας ή ερασιτέχνης, τι είδους εκπαίδευση έχει το άτομο και αν η δουλειά της συγγραφής ποίησης είναι πλήρους απασχόλησης ή αύξηση σε άλλη εργασία. Οι ποιητές προέρχονται επίσης από διαφορετικά υπόβαθρα. Ένας αληθινός καλλιτέχνης μπορεί να σκύψει σε ένα κελί φυλακής βρίσκοντας τις σωστές λέξεις, ένας άλλος θα μπορούσε να κάνει το σκάφος του στη φτώχεια, μερικοί ποιητές αρπάζουν μια γρήγορη στιγμή ανάμεσα στον υπνάκο του μωρού για να γράψουν έναν στίχο, και όμως άλλοι καλλιτέχνες παρακολουθούν κρατικά δείπνα και εμφανίζονται στην Όπρα. Το Η εκπαίδευση και ο προσανατολισμός κυμαίνονται από εκείνους που μόλις μπορούν να συλλαβίσουν έως εκείνους με διδακτορικό δίπλωμα.
Αυτό επανέρχεται στην απλή περιγραφή ότι ο ποιητής γράφει ποίηση. Δεδομένων των διαθέσιμων ευκαιριών, αυτοί οι καλλιτέχνες μπορούν να εκτελέσουν τη δουλειά τους με πλήρη απασχόληση και ακόμη και να πληρώνονται για αυτό. Η ποίηση δεν είναι μια εξαιρετικά δημοφιλής μορφή τέχνης σε πολλά μέρη και η αναγνώριση μπορεί να είναι δύσκολη. Οι καλλιτέχνες μπορεί να ξεκινήσουν υποβάλλοντας τα κομμάτια τους σε μικρά περιοδικά ποίησης και αν είναι πολύ τυχεροί, μερικοί από τους λίγους εκδότες που αναγνωρίζουν την ποίηση θα μπορούσαν να εκδώσουν ένα βιβλίο με τα έργα τους. Μεγαλύτερη αναγνώριση θα μπορούσε να εξαρτηθεί από μια καριέρα.
Ένας εύκολος γάμος στην ποίηση είναι αυτός του ποιητή και του ακαδημαϊκού. Πολλοί αναγνωρισμένοι ποιητές διδάσκουν σε τμήματα γλώσσας και μπορεί να επικεντρωθούν ιδιαίτερα στη διδασκαλία του πώς να γράφουν και να αναλύουν ποίηση. Από αυτή την άποψη, η συγγραφή ποιημάτων δεν χρειάζεται απαραιτήτως να έχει κέρδος, αλλά η αναγνώριση μπορεί ακόμα να προωθήσει μια ακαδημαϊκή καριέρα ή να διευκολύνει την έκδοση τόμων έργων.
Πολλοί άνθρωποι είναι καλοί ποιητές χωρίς να χρειάζεται να διδαχτούν. Η εκπαίδευση μπορεί να κυμαίνεται από δευτεροβάθμια έως μεταδευτεροβάθμια εργασία, η οποία μπορεί να μην είναι καθόλου στο θέμα της εκμάθησης πώς να γράφει ποιήματα, αλλά θα μπορούσε να έχει αποκτηθεί με πολλούς άλλους τρόπους. Όπως αναφέρθηκε, μερικοί ποιητές, ειδικά αυτοί που προέρχονται από εξαθλιωμένο υπόβαθρο, μπορεί να μην έχουν πολύ μεγάλη εκπαίδευση, αλλά μπορεί να κερδίσουν την προσοχή επειδή τα λόγια τους μιλούν με έναν ιδιαίτερα οδυνηρό ή πικρό τρόπο για την κατάσταση του κόσμου.
Μπορεί οι ποιητές που γίνονται γνωστοί, και υπάρχουν πολλοί εξαιρετικοί που δεν θα γίνουν ποτέ, να έχουν κάποια ποιότητα που αγγίζει τους ανθρώπους που διαβάζουν το έργο τους. Πολλοί άνθρωποι θεωρούν την ποίηση ως χρήση ανθισμένης γλώσσας που έχει ομοιοκαταληξία για να μεταφέρει ρομαντικά θέματα, και αυτό το θεωρούν κάπως απατηλό. Όσοι αγαπούν την ποίηση θα υποστήριζαν ότι είναι η χρήση αποτελεσματικής γλώσσας για να λένε αλήθειες για την ανθρώπινη κατάσταση και ότι οι φανταστικοί ποιητές προέρχονται πραγματικά από τους ψηλότερους πύργους του ελεφαντόδοντου και τις πιο τρομακτικές αυλές φυλακών.
Τελικά, ο συγγραφέας της ποίησης επιλέγει τη γλώσσα που αντανακλά τις ιδέες ή την κατάσταση του νου του και ελπίζει να επικοινωνήσει τέτοιες σκέψεις με άλλους. Μερικοί άνθρωποι είναι τυχεροί. γίνονται Μάγια Αγγέλου, Ρόμπερτ Φροστ ή Γουίλιαμ Πεν Γουόρεν. Πολλοί άλλοι ποιητές πιθανότατα θα παραμείνουν στην αφάνεια, ενώ θα απολαμβάνουν ακόμη μεγάλη ευχαρίστηση από την καλοσχηματισμένη φράση.