Ένας πράκτορας πνευματικών δικαιωμάτων είναι συμβεβλημένος για να αναζητήσει ευκαιρίες δημιουργίας εσόδων για δημιουργούς και ιδιοκτήτες έργων που προστατεύονται από πνευματικά δικαιώματα. Ο πράκτορας είναι επίσης υπεύθυνος για την υποβολή αιτημάτων χρήσης, τη διαπραγμάτευση και την προετοιμασία συμφωνιών αδειοδότησης για τους πελάτες τους. Τα καθήκοντα του πράκτορα περιλαμβάνουν συχνά τη διασφάλιση της συμμόρφωσης από τους κατόχους αδειών και τη διαμάχη για μη εξουσιοδοτημένη χρήση έργων που προστατεύονται από πνευματικά δικαιώματα, επομένως αυτή η εργασία συχνά ασκείται από δικηγόρους που ειδικεύονται στο δίκαιο πνευματικής ιδιοκτησίας. Ωστόσο, ένας πράκτορας πνευματικών δικαιωμάτων δεν χρειάζεται να είναι δικηγόρος.
Για να προστατεύσει τα συμφέροντα του πελάτη του, ένας πράκτορας πνευματικών δικαιωμάτων πρέπει να παραμείνει στην κορυφή της συνεχώς μεταβαλλόμενης νομοθεσίας περί πνευματικών δικαιωμάτων. Ιδανικά, ένας πράκτορας πνευματικών δικαιωμάτων θα πρέπει επίσης να είναι επιμελής στην παρακολούθηση δικαιωμάτων εκμετάλλευσης καθώς και στις χρήσεις χωρίς άδεια του έργου του πελάτη που προστατεύεται από πνευματικά δικαιώματα. Όταν ανακαλύπτονται παραβιάσεις, είναι ο πράκτορας πνευματικών δικαιωμάτων που ξεκινά τις περισσότερες φορές δικαστικές διαδικασίες για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων και ανακτά την πληρωμή για τον πελάτη.
Οι πράκτορες πνευματικών δικαιωμάτων συνεργάζονται επίσης απευθείας με τους πελάτες για να σχεδιάσουν μια στρατηγική για το πώς το υλικό που προστατεύεται από πνευματικά δικαιώματα του πελάτη μπορεί να χρησιμοποιηθεί πιο αποτελεσματικά. Οι καμπάνιες μάρκετινγκ και διαφημίσεων, η αδειοδότηση επωνυμίας και ο έλεγχος του ονόματος ή της ομοιότητας ενός δημιουργού διεξάγονται συνήθως από τον αντιπρόσωπο πνευματικών δικαιωμάτων. Για παράδειγμα, εάν μια εταιρεία ήθελε να χρησιμοποιήσει ένα τραγούδι ενός δημοφιλούς μουσικού καλλιτέχνη για να πουλήσει ένα προϊόν σε μια διαφημιστική καμπάνια, η εταιρεία θα επικοινωνούσε πρώτα με τον αντιπρόσωπο πνευματικών δικαιωμάτων του καλλιτέχνη για άδεια. Στη συνέχεια, διαπραγματεύεται ένα τέλος αδειοδότησης για το τραγούδι μεταξύ του πράκτορα πνευματικών δικαιωμάτων και της εταιρείας ή του διαφημιστικού γραφείου, που συχνά περιλαμβάνει πληρωμές μελλοντικών δικαιωμάτων κάθε φορά που η διαφήμιση αναμεταδίδεται. Ο αντιπρόσωπος πνευματικών δικαιωμάτων και/ή ο πληρεξούσιος του κατόχου των πνευματικών δικαιωμάτων πρέπει να διασφαλίσουν ότι οι κατάλληλες συμβάσεις υπογράφονται από όλα τα μέρη και ότι οι όροι της συμφωνίας αδειοδότησης εφαρμόζονται.
Μια αυξανόμενη τάση τα τελευταία χρόνια ήταν η χρήση πρακτόρων πνευματικών δικαιωμάτων από κτήματα διάσημων νεκρών προσώπων. Αυτό γίνεται για να αποτραπεί η εκμετάλλευση των έργων της νεκρής διασημότητας ή του δικαιώματος δημοσιότητας. Εξασφαλίζει επίσης ότι οι νόμιμοι κληρονόμοι του δημιουργού δεν εξαπατούνται από χρήματα που ενδεχομένως δικαιούνται. Μερικά γνωστά παραδείγματα αφορούν τον έλεγχο των τραγουδιών του Τζον Λένον, την εικόνα του Έλβις Πρίσλεϊ και την αδειοδότηση προϊόντων που βασίζονται στο κόμικ «Peanuts» του Charles Schulz.