Ο προσαρμογέας αυτοκινήτου είναι μια εύχρηστη συσκευή που καθιστά δυνατή την άντληση από την ισχύ της μπαταρίας ενός αυτοκινήτου για τη φόρτιση και τη λειτουργία κάποιου τύπου συσκευής χειρός. Οι περισσότεροι προσαρμογείς έχουν διαμορφωθεί για να κάνουν χρήση του αναπτήρα που είναι συνήθως βασικός εξοπλισμός των οχημάτων ή να χρησιμοποιούν τη θύρα τροφοδοσίας που περιλαμβάνεται σε ορισμένα νεότερα οχήματα. Ένας προσαρμογέας αυτού του τύπου μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να τροφοδοτήσει εύκολα ένα κινητό τηλέφωνο, μια φορητή συσκευή μουσικής ή ακόμα και έναν φορητό υπολογιστή.
Ενώ τα σχέδια ποικίλλουν κάπως, οι περισσότεροι προσαρμογείς αυτοκινήτου δεν είναι τίποτα άλλο από λεπτά ηλεκτρικά καλώδια με συνδέσμους σε κάθε άκρο. Ένας σύνδεσμος συνδέεται σε μια θύρα στο σώμα του κινητού τηλεφώνου ή άλλης συσκευής. στο αντίθετο άκρο του καλωδίου υπάρχει ένα τμήμα που μοιάζει πολύ με τον αναπτήρα που βρίσκεται στο όχημα. Εισάγοντας αυτό το άκρο στη θύρα του αναπτήρα του αυτοκινήτου και, στη συνέχεια, συνδέοντας το αντίθετο άκρο στη συσκευή, είναι δυνατό να χρησιμοποιήσετε το τροφοδοτικό του αυτοκινήτου για να λειτουργήσετε ένα κινητό τηλέφωνο, φορητό υπολογιστή ή άλλη συσκευή.
Σήμερα, υπάρχουν μάρκες προσαρμογέων αυτοκινήτου που συνοδεύονται από ένα σύνολο συνδετήρων γενικής χρήσης. Αυτό επιτρέπει στο ένα άκρο του προσαρμογέα να τροποποιηθεί ώστε να ταιριάζει με μία από τις θύρες που βρίσκονται σε οποιαδήποτε συσκευή πρόκειται να συνδεθεί στο τροφοδοτικό του αυτοκινήτου. Για παράδειγμα, ένας σύνδεσμος μπορεί να επιτρέπει στο καλώδιο να συνδεθεί σε μια θύρα USB ενός φορητού υπολογιστή, ενώ ένας άλλος σύνδεσμος καθιστά δυνατή τη σύνδεση μιας συσκευής αναπαραγωγής mp3.
Η πιο κοινή εφαρμογή για προσαρμογέα αυτοκινήτου είναι η λειτουργία κινητού τηλεφώνου. Μόλις συνδεθεί η υποδοχή τροφοδοσίας στον αναπτήρα ή στη θύρα τροφοδοσίας του οχήματος που βρίσκεται στο ταμπλό ή σε μια κεντρική κονσόλα, το τηλέφωνο μπορεί να χρησιμοποιηθεί χωρίς να αδειάσει η εσωτερική μπαταρία του στοιχείου. Ταυτόχρονα, η σύνδεση μπορεί να χρησιμοποιηθεί και για την επαναφόρτιση της μπαταρίας του κινητού τηλεφώνου, μια δυνατότητα που κάνει τη χρήση προσαρμογέων αυτοκινήτου ιδιαίτερα χρήσιμη σε μεγάλα ταξίδια. Σε αντίθεση με τη δημοφιλή άποψη, η χρήση προσαρμογέων αυτοκινήτου για την τροφοδοσία κινητών τηλεφώνων δεν βελτιώνει την εμβέλεια σήματος των συσκευών.
Άλλες ηλεκτρονικές συσκευές μπορούν επίσης να λειτουργήσουν χρησιμοποιώντας κάποιο τύπο προσαρμογέα αυτοκινήτου. Για παράδειγμα, εάν ένας επιβάτης επιθυμεί να εργαστεί σε φορητό υπολογιστή ενώ ταξιδεύει, η χρήση ενός προσαρμογέα φορητού υπολογιστή επιτρέπει τη χρήση του για ώρες, χωρίς να εξαντλείται η εσωτερική μπαταρία του υπολογιστή. Το ίδιο ισχύει και για φορητές συσκευές αναπαραγωγής μουσικής. είναι δυνατή η σύνδεση της συσκευής στο τροφοδοτικό μέσω του αναπτήρα, αποτρέποντας έτσι τη χρήση του ενσωματωμένου τροφοδοτικού της συσκευής αναπαραγωγής.
Ο τυπικός προσαρμογέας αυτοκινήτου είναι σχετικά φθηνός και μπορεί να αγοραστεί σε καταστήματα ηλεκτρονικών ειδών καθώς και σε πολλά καταστήματα λιανικής με έκπτωση. Ορισμένοι προσαρμογείς έχουν ρυθμιστεί να λειτουργούν μόνο με συγκεκριμένες μάρκες και μοντέλα κινητών τηλεφώνων και άλλων συσκευών, γεγονός που καθιστά απαραίτητο να προσδιοριστεί εάν ένας συγκεκριμένος προσαρμογέας είναι κατάλληλος για μια συγκεκριμένη συσκευή. Διάφορες μάρκες και μοντέλα του προσαρμογέα αυτοκινήτου είναι επίσης άμεσα διαθέσιμα στο Διαδίκτυο, γεγονός που καθιστά δυνατή την παραγγελία του σωστού τύπου προσαρμογέα εάν δεν μεταφέρεται σε τοπικό κατάστημα.