Ένας ψυχιατρικός νοσηλευτής είναι νοσηλευτής υψηλής κατάρτισης, με τουλάχιστον μεταπτυχιακό στη νοσηλευτική ψυχιατρικής-ψυχικής υγείας και μερικές φορές διδακτορικό σε αυτές τις μελέτες. Η ανάγκη για αυτούς τους ειδικούς αυξάνεται, καθώς μπορούν να εργαστούν με τους ίδιους τρόπους με τους ψυχίατρους, και όμως είναι συνήθως λιγότερο δαπανηροί για την πρόσληψή τους. Αυτή η υποβάθμιση των αμοιβών δεν πρέπει να πείσει κανέναν ότι η εργασία των νοσηλευτών είναι λιγότερο ειδική από αυτήν των ψυχιάτρων. Τείνουν να είναι πολύ εξειδικευμένοι και το μεταπτυχιακό ή το διδακτορικό τους έργο έχει επικεντρωθεί στη διάγνωση και τη θεραπεία ψυχικών ασθενειών, με μεγάλη κλινική πρακτική.
Οι ασκούμενοι νοσηλευτές ξεκινούν συνήθως ως εγγεγραμμένοι νοσηλευτές, αν και είναι δυνατόν να βρεθούν μερικοί εργένηδες σε νοσηλευτές προγράμματα πτυχίου MS. Αυτά όμως δεν είναι τόσο συνηθισμένα. Συνήθως τεκμαίρεται ότι ο ασκούμενος έχει πρώτα εκπαιδευτεί ως εγγεγραμμένος νοσηλευτής. Η άδεια για αυτούς τους επαγγελματίες, λόγω του γεγονότος ότι μπορούν συχνά να συνταγογραφούν φάρμακα, μπορεί να διαφέρει από πολιτεία σε πολιτεία και σε διάφορες χώρες.
Υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορεί να κάνει ένας ψυχίατρος και πολλοί τομείς στους οποίους μπορεί να εργαστεί. Στην άμεση φροντίδα των ασθενών, που θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί σε γραφεία, νοσοκομεία ή εγκαταστάσεις περίθαλψης, αυτός ο ειδικός νοσηλευτής μπορεί να δώσει συμβουλές, να καθορίσει τη διάγνωση της ψυχικής ασθένειας και να συνταγογραφήσει ανάλογα φάρμακα. Οι άνθρωποι μπορούν να δουν αυτές τις νοσοκόμες ως θεραπευτή τους ενώ λαμβάνουν επίσης τυχόν συνταγές που μπορεί να χρειαστούν για να διαχειριστούν ιατρικά μια κατάσταση ψυχικής υγείας. Σε αυτό το πλαίσιο, το μόνο πράγμα που συνήθως δεν επιτρέπεται σε τέτοιους νοσηλευτές είναι να κάνουν ψυχολογικά τεστ.
Ο ψυχίατρος νοσηλευτής δεν χρειάζεται να λειτουργεί ένα κατάστημα για ανάγκες ψυχικής υγείας. Αυτός ή αυτή, όπως ένας ψυχίατρος, θα μπορούσε να λειτουργήσει κυρίως ως κάποιος που συνταγογραφεί φάρμακα. Σε αυτή την περίπτωση ο ασκούμενος μπορεί να συνεργαστεί στενά με θεραπευτές ή ψυχολόγους ασθενών για να συντονίσει τη φροντίδα των ασθενών. Σε ψυχικά ιδρύματα ή ημερήσιες εγκαταστάσεις, νοσηλευτές αυτού του τύπου μπορούν να συνταγογραφήσουν, να παρέχουν ιατρική φροντίδα και ίσως να συνεργαστούν με ασθενείς μεμονωμένα που χρειάζονται επιπλέον εκπαίδευση για την κατάστασή τους. Σε αυτόν τον εκπαιδευτικό ρόλο, οι νοσηλευτές μπορούν επίσης να είναι ανεκτίμητοι, βοηθώντας να διδάξουν τις οικογένειες για την ψυχιατρική κατάσταση ενός αγαπημένου προσώπου.
Ενώ ένας ψυχίατρος νοσηλευτής μπορεί να εργάζεται μόνος του και να διατηρεί μια ατομική πρακτική, άλλοι μπορεί να εργάζονται απευθείας υπό την επίβλεψη ενός ψυχιάτρου ή σε ένα γραφείο με ψυχίατρους. Άλλοι νοσηλευτές σε αυτήν την ειδικότητα μπορεί να είναι διαχειριστές περιπτώσεων ή μπορεί να εργάζονται για ασφαλιστικές εταιρείες υγείας, διάφορες εγκαταστάσεις περίθαλψης ή δημόσιες υπηρεσίες υγείας. Όταν ένας ιατρός ψυχιατρικής νοσηλευτής έχει διδακτορικό, μπορεί να διδάξει το επάγγελμα σε διάφορα προγράμματα ή θα μπορούσε να εργαστεί σε διοικητικό επίπεδο σε πολλές διαφορετικές εγκαταστάσεις.