Ο ραδιοφαρμακοποιός είναι επαγγελματίας υγείας που θεωρείται ειδικός στα φάρμακα για τον καρκίνο. Όπως και άλλοι τύποι φαρμακοποιών, αυτοί οι εργαζόμενοι διαμορφώνουν και διανέμουν φάρμακα για τους ασθενείς. Οι ραδιοφαρμακοποιοί ασχολούνται με ραδιενεργές ενώσεις και πρέπει να ακολουθούν αυστηρές ιατρικές και κυβερνητικές οδηγίες.
Πολλά από τα φάρμακα και τα φάρμακα που χορηγούνται από τους ραδιοφαρμακοποιούς προορίζονται ειδικά για τη θεραπεία κακοήθων όγκων. Ορισμένα φάρμακα με τα οποία ασχολούνται οι ραδιοφαρμακοποιοί χρησιμοποιούνται επίσης για τον εντοπισμό και τη διάγνωση ασθενειών. Η ραδιενεργός φύση αυτών των υλικών βοηθά τους γιατρούς να αναλύσουν ιστούς και όργανα χρησιμοποιώντας ιατρικές συσκευές απεικόνισης.
Ο ραδιοφαρμακοποιός πρέπει να έχει πλήρη κατανόηση του ποια ραδιενεργά φάρμακα είναι τα καλύτερα για κάθε συγκεκριμένη εξέταση ή θεραπεία. Αυτοί οι επαγγελματίες πρέπει επίσης να δίνουν οδηγίες στους ασθενείς για την ασφαλή χρήση αυτού του φαρμάκου. Οι ασθενείς με καρκίνο έχουν συχνά ερωτήσεις και ανησυχίες σχετικά με τις επιπτώσεις της ραδιενεργού θεραπείας. Οι ραδιοφαρμακοποιοί συνεργάζονται με γιατρούς για να διασφαλίσουν ότι οι χρήστες κατανοούν πώς τα διαφορετικά φάρμακα επηρεάζουν το σώμα.
Οι ειδικοί σε αυτό το επάγγελμα επίσης συνήθως παρακολουθούν και ελέγχουν μια ποικιλία ραδιενεργών ενώσεων. Οι φαρμακοποιοί πρέπει να διασφαλίζουν ότι μόνο εξουσιοδοτημένο προσωπικό έχει πρόσβαση σε αυτά τα υλικά. Ορισμένα φάρμακα που χρησιμοποιούνται από τους ραδιοφαρμακοποιούς μπορεί να υποβαθμιστούν ή να προκαλέσουν βλάβη εάν δεν αποθηκευτούν σωστά. Οι ειδικοί πρέπει να παρακολουθούν αυτά τα στοιχεία για να τα διατηρούν σταθερά και ασφαλή.
Η πλειοψηφία των φαρμακοποιών εργάζεται μια τυπική εβδομάδα εργασίας 40 ωρών, αν και μερικοί εργάζονται με μερική απασχόληση. Οι ραδιοφαρμακοποιοί συνήθως απασχολούνται σε νοσοκομεία ή φαρμακεία της κοινότητας. Ορισμένοι επαγγελματίες εργάζονται για ιατρικά εργαστήρια ή φαρμακευτικές εταιρείες και βοηθούν στην ανάπτυξη και τον έλεγχο νέων φαρμάκων.
Τα άτομα που επιθυμούν να γίνουν ραδιοφαρμακοποιοί συνήθως πρέπει να είναι κάτοχοι πτυχίου Doctor of Pharmacy (Pharm-D). Οι μαθητές πρέπει πρώτα να ολοκληρώσουν δύο χρόνια γενικής φοίτησης, που περιλαμβάνουν μαθήματα όπως χημεία και βιολογία. Απαιτείται επίσης επιπλέον τετραετής προχωρημένη μελέτη, κατά τη διάρκεια της οποίας οι εκπαιδευόμενοι μαθαίνουν για τις αλληλεπιδράσεις φαρμάκων και τις διαδικασίες φαρμακείου. Οι επιτυχημένοι εργαζόμενοι σε αυτό το επάγγελμα πρέπει να έχουν ισχυρές δεξιότητες επικοινωνίας και επίλυσης προβλημάτων, εκτός από την κατανόηση πολύπλοκων ιατρικών αλληλεπιδράσεων.
Η εκπαίδευση για έναν ραδιοφαρμακοποιό δεν τελειώνει μετά το κολέγιο. Πολλοί φοιτητές εισέρχονται σε ένα πρόγραμμα φαρμακευτικής κατοικίας για αρκετά χρόνια πριν ενταχθούν στην αγορά εργασίας. Αυτό το πρόγραμμα επιτρέπει στα άτομα να αποκτήσουν πρακτική εμπειρία υπό την επίβλεψη ενός ανώτερου επαγγελματία υγείας.
Όλοι οι φαρμακοποιοί στις Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να περάσουν την Εξέταση Αδειοδότησης Φαρμακοποιού της Βόρειας Αμερικής (NAPLEX) προτού μπορέσουν να χορηγήσουν φάρμακα. Ένα άτομο πρέπει να περάσει αρκετές εξετάσεις σχετικά με τους νόμους και τις διαδικασίες υγειονομικής περίθαλψης, προκειμένου να πιστοποιηθεί ως ακτινοθεραπευτής. Επιπλέον, οι περισσότερες πολιτείες των ΗΠΑ απαιτούν από τους φαρμακοποιούς να περάσουν έναν έλεγχο ιστορικού και να πληρούν τις ελάχιστες απαιτήσεις ηλικίας.