Ένας σκηνογράφος είναι υπεύθυνος για το συντονισμό των κοστουμιών, των σκηνικών, των σκηνών και των σκηνών μιας θεατρικής παραγωγής, τηλεοπτικού προγράμματος ή ταινίας. Η συνολική εμφάνιση μιας παραγωγής, παράστασης ή ταινίας καθορίζεται από έναν σκηνογράφο που συνεργάζεται με τον σκηνοθέτη, τους παραγωγούς και άλλα μέλη του πληρώματος, όπως σκηνογράφους και ενδυματολόγους. Η διάθεση, η χρονική περίοδος και τα θέματα μιας παραγωγής συγκεντρώνονται από έναν σκηνογράφο.
Σε κάθε παραγωγή, πολλοί διαφορετικοί άνθρωποι είναι υπεύθυνοι για μια ποικιλία ρόλων σε κοστούμια, σκηνικά, μουσική και ήχο. Είναι δουλειά των σκηνογράφων να διασφαλίσουν ότι καθένας από αυτούς τους ρόλους συνεργάζεται για την ίδια παρουσίαση του τόνου και του σκηνικού μιας παράστασης. Μπορούν να αποφασίσουν την κατεύθυνση που θα πάρει μια παραγωγή ή να λειτουργήσουν περισσότερο ως διευκολυντές για το όραμα του σκηνοθέτη ή του παραγωγού για την παραγωγή. Το σκηνικό και η χρονική περίοδος μιας παράστασης καθορίζουν τον τύπο και το ύφος όλων των κοστουμιών και σκηνών που χρησιμοποιούν οι ηθοποιοί και οι σχεδιαστές.
Η κατάρτιση για να γίνει σκηνογράφος συνήθως περιλαμβάνει τη συμμετοχή σε κάποιο είδος πτυχίου κολεγίου που εστιάζει στο θέατρο. Πολλές από τις δεξιότητες που χρησιμοποιούνται καθημερινά στα καθήκοντα του σκηνογράφου μαθαίνονται καθ ‘όλη τη διάρκεια της απόκτησης εμπειρίας στην παραγωγή θεατρικού έργου. Οι σκηνογράφοι μπορούν να ξεκινήσουν την καριέρα τους δουλεύοντας πρώτα ως σκηνογράφοι ή ενδυματολόγοι. Οι δεξιότητες που μαθαίνονται σε αυτούς τους τομείς μπορούν εύκολα να εφαρμοστούν αργότερα επειδή η περιγραφή της δουλειάς του σκηνογράφου περιλαμβάνει καθοδήγηση της κατεύθυνσης των κοστουμιών και παρουσίαση φόντου.
Υπάρχουν περιφερειακές διαφορές στο ρόλο και τη χρήση των σκηνογράφων. Σε ορισμένους τομείς, ένας σκηνογράφος χρησιμοποιείται πάντα και είναι μια κρίσιμη δουλειά στη δημιουργία μιας παραγωγής. Οι θέσεις εργασίας που καλύπτονται από το επάγγελμα σε άλλους τομείς διαχωρίζονται σε μεγάλο βαθμό και διαχειρίζονται από πολλούς διαφορετικούς ανθρώπους, ο καθένας που εργάζεται στους αντίστοιχους τομείς του. Το μέγεθος μιας παραγωγής μπορεί επίσης να καθορίσει εάν οι σκηνογράφοι χρησιμοποιούνται για την παραγωγή ενός έργου, μιούζικαλ ή παράστασης. Οι εκπομπές μικρότερης κλίμακας μπορεί να μην έχουν τον προϋπολογισμό για τη δουλειά, ενώ οι παραγωγές μεγαλύτερης κλίμακας χρειάζονται το ρόλο να συντονίσουν όλους τους διαφορετικούς τομείς για να δημιουργήσουν μια ρευστή παρουσίαση του τόνου, του στυλ και του περιβάλλοντος.
Οι δεξιότητες που απαιτούνται για την έναρξη της εργασίας περιλαμβάνουν κατασκευή κοστουμιών, δεξιότητες σχεδιασμού και γνώση ιστορικών χρονικών περιόδων και ρυθμίσεων. Ξεκινώντας νωρίς στην καριέρα τους, οι σκηνογράφοι μπορεί να είναι υπεύθυνοι για το ράψιμο και τη συναρμολόγηση κοστουμιών μαζί με άλλους σχεδιαστές ενδυμάτων. Επιπρόσθετα, μπορούν να εργαστούν απευθείας κατασκευάζοντας σύνολα και συγκεντρώνοντας τα κατάλληλα στηρίγματα. Μόλις αποκτηθεί εμπειρία, ένας σκηνογράφος μπορεί να κινηθεί περισσότερο προς έναν ρόλο διοικητικού επιπέδου στον συντονισμό της παραγωγής.