Ένας σύμβουλος γάμου συμβουλεύει τα ζευγάρια που αντιμετωπίζουν συναισθηματικές δυσκολίες στις σχέσεις τους. Μπορεί να δίνει συμβουλές μόνο σε ετεροφυλόφιλα, νόμιμα παντρεμένα ζευγάρια ή να δέχεται πελάτες που απλά συγκατοικούν ή εμπίπτουν σε ομοφυλόφιλες, λεσβίες, τρανσέξουαλ ή τρανσέξουαλ κατηγορίες. Η δουλειά της μπορεί να σχετίζεται με μια ομάδα θεραπευτών ή μπορεί να έχει ένα ιδιωτικό, ανεξάρτητο ιατρείο.
Ένας σημαντικός αριθμός συμβούλων βοηθά τους ανθρώπους μέσω φορέων κοινωνικών υπηρεσιών και κέντρων ψυχικής υγείας ή παρέχει συμβουλές σε πελάτες σε νοσοκομεία και κλινικές. Μια αρκετά πρόσφατη τάση είναι ένας σύμβουλος γάμου να παρέχει θεραπεία στα σπίτια των πελατών της. Αυτή η προσέγγιση συχνά πιστεύεται ότι είναι επωφελής καθώς τα ζευγάρια μπορεί να είναι πιο ειλικρινή όταν μιλούν στο οικείο περιβάλλον του οικιακού περιβάλλοντος.
Οι άνθρωποι που ζητούν τη βοήθεια ενός συμβούλου γάμου έχουν συνήθως ένα αδιέξοδο στις διαπροσωπικές επικοινωνίες τους. Ο σύμβουλος αξιολογεί κανονικά τη σχέση με το ζευγάρι προσδιορίζοντας τους συγκεκριμένους τομείς ανάγκης τους, μιλώντας μαζί του ατομικά και μαζί. Μόλις το πρόβλημα έχει απομονωθεί προς ικανοποίηση του ζευγαριού, αρχίζει γενικά το συμβουλευτικό πρόγραμμα.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο σύμβουλος δίνει συμβουλές σε ζευγάρια σε ομαδικές συνεδρίες θεραπείας. Αυτή η ρύθμιση θεωρείται συνήθως μια καλή επιλογή για ζευγάρια που μπορεί να επωφεληθούν από τη συνειδητοποίηση της καθολικότητας ορισμένων από τις δυσκολίες τους. Η ομαδική θεραπεία οδηγεί μερικές φορές σε ζευγάρια που αναζητούν περισσότερες ιδιωτικές συνεδρίες θεραπείας με τον σύμβουλο.
Τα συζυγικά προβλήματα μπορεί να προέρχονται από ένα ευρύ φάσμα προβλημάτων. Ένας σύμβουλος γάμου κανονικά αναμένεται να είναι ικανός να αντιμετωπίσει αυτές τις δυσκολίες και να προσφέρει μια ποικιλία εφαρμοστέων λύσεων. Συνήθως απαιτείται να παραμείνει αντικειμενική στις συστάσεις της προς κάθε μέρος.
Η θεραπεία που παρέχεται από σύμβουλο γάμου βασίζεται συνήθως στις γνώσεις των πελατών της για τη συμπεριφορά του άλλου. Ένας από τους πρώτους τομείς που τυπικά μελετάται από έναν σύμβουλο είναι οι επικοινωνιακές δεξιότητες του ζευγαριού. Αν ανακαλύψει ότι το ζευγάρι μιλάει απλώς ο ένας στον άλλον χωρίς να ακούει ή να επικοινωνεί τα πραγματικά του συναισθήματα, συνήθως τους συμβουλεύει τρόπους βελτίωσης αυτών των δεξιοτήτων.
Μια άλλη συμβουλευτική μέθοδος που χρησιμοποιείται συνήθως από έναν σύμβουλο γάμου περιλαμβάνει την έναρξη συνομιλιών για γενικά θέματα και κοινούς τομείς διαμάχης με το ζευγάρι. Αυτό τους ενθαρρύνει συχνά να αποκαλύπτουν διακριτικά τα εσωτερικά τους συναισθήματα. Η άσκηση φέρνει συχνά βαθιές ανάγκες, φόβους και μυστικά στην επιφάνεια, ζητήματα που συχνά δεν είχαν εξερευνηθεί προηγουμένως από το ζευγάρι.
Ένα μεταπτυχιακό στη συμβουλευτική απαιτείται συνήθως για να είναι σύμβουλος γάμου. Δύο χρόνια ή 3,000 ώρες εποπτευόμενης κλινικής εμπειρίας είναι επίσης μια κοινή απαίτηση για πρόσληψη για αυτήν τη δουλειά. Πολλές περιοχές απαιτούν επίσης άδεια ή πιστοποίηση για να λειτουργήσουν ως σύμβουλοι αυτού του τύπου. Συνήθως αναμένεται ενσυναίσθηση και διακριτικότητα για όσους έχουν τη θέση του συμβούλου γάμου.