Ένας επικεφαλής σεφ επιβλέπει τον τρόπο λειτουργίας μιας κουζίνας. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το προσωπικό της κουζίνας αναφέρει είτε απευθείας στον επικεφαλής σεφ είτε σε βοηθό. Γενικά, θα αποφασίσει επίσης ποιος εξοπλισμός είναι απαραίτητος και ποια συστατικά πρέπει να διατηρηθούν σε απόθεμα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο επικεφαλής σεφ θα δημιουργήσει το μενού, θα αποφασίσει για τις ειδικές και θα επιλέξει τα μεγέθη μερίδας και την εμφάνιση των γευμάτων. Επιπλέον, μπορεί να είναι υπεύθυνη για τη διατήρηση του κόστους της κουζίνας εντός ενός καθορισμένου προϋπολογισμού, τη διαχείριση των εργαζομένων, την πρόβλεψη των τάσεων στην επιχείρηση εστιατορίων και τη διατήρηση μιας ασφαλούς κουζίνας σύμφωνα με τους υγειονομικούς κώδικες της περιοχής. Οι επικεφαλής σεφ συνήθως εργάζονται σε εστιατόρια, ξενοδοχεία, εταιρείες εστίασης, συνταξιοδοτικές κοινότητες, καθώς και άλλα εμπορικά καταστήματα εστίασης.
Συνήθως, ένα από τα πιο ευχάριστα καθήκοντα για έναν επικεφαλής σεφ είναι η δημιουργία ενός μενού. Μπορεί να είναι υπεύθυνη για την εύρεση και τη χρήση συγκεκριμένων συστατικών, ανάλογα με τον τύπο του εστιατορίου, της εταιρείας εστίασης, του θέρετρου, του σπα, του ιδιωτικού πάρτι ή του οργανισμού όπου εργάζεται. Για παράδειγμα, μπορεί να της ζητηθεί να χρησιμοποιεί μόνο εποχιακά, τοπικά ή βιολογικά συστατικά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να της ζητηθεί να ετοιμάσει ένα χορτοφαγικό μενού ή ένα μενού χρησιμοποιώντας άγρια θηράματα ως επιλογή κρέατος, ανάλογα με το συνολικό στυλ του εργοδότη του σεφ.
Το κόστος μπορεί να ληφθεί υπόψη για έναν επικεφαλής σεφ σε ορισμένες περιπτώσεις. Για παράδειγμα, μπορεί να της δοθεί εβδομαδιαίος, μηνιαίος ή ετήσιος προϋπολογισμός από τον εργοδότη της. Επιπλέον, μπορεί να της ζητηθεί να ορίσει ένα σημείο τιμής για τα είδη σε ένα μενού. Μερικές φορές, μπορεί να χρειαστεί να κάνει έρευνα στον τομέα. Για παράδειγμα, εάν έχει αποφασίσει ότι ένα νέο προϊόν πρέπει να προστεθεί στο μενού, μπορεί να χρειαστεί να μάθει αν άλλα ανταγωνιστικά εστιατόρια προσφέρουν επίσης παρόμοιο προϊόν, πώς ο ανταγωνισμός τιμολογεί αυτό το προϊόν και αν φαίνεται να πουλάει καλά.
Μερικές φορές ένας επικεφαλής σεφ χρειάζεται ένα πλήρες προσωπικό κουζίνας για να βοηθήσει την κουζίνα να λειτουργεί ομαλά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να χρειαστεί να προσλάβει βοηθούς για να καλύψει διάφορες πτυχές της προετοιμασίας φαγητού. Για παράδειγμα, ένας βοηθός μπορεί να χρειαστεί για επιδόρπια, ένας άλλος για ζυμαρικά και ένας τρίτος για συνοδευτικά. Περιστασιακά, μπορεί να χρειαστεί να εκπαιδεύσει τους υπαλλήλους της, καθορίζοντας τους στόχους και τα πρότυπά της. Η ποιότητα του φαγητού είναι η τελική ευθύνη του σεφ. Έτσι, εάν ένας βοηθός δεν αποδίδει επαρκώς, μπορεί να ληφθούν πειθαρχικά μέτρα και από τον σεφ.
Τα τρόφιμα πρέπει να χρησιμοποιούνται γρήγορα για να διασφαλιστεί ότι διατηρεί υψηλή ποιότητα και δεν χαλάει. Σε πολλές περιπτώσεις, ο επικεφαλής σεφ είναι υπεύθυνος για την παρακολούθηση του φαγητού, διασφαλίζοντας ότι είναι διαθέσιμα όλα τα συστατικά για τα αντικείμενα του μενού και για να βρει τις καλύτερες τιμές σε αυτά τα συστατικά. Μερικές φορές, μπορεί να χρειαστεί να αναλύσει αν αγόρασε πάρα πολύ ή όχι αρκετό από ένα συγκεκριμένο συστατικό. Επιπλέον, μπορεί να χρειαστεί να αποφασίσει τι θα κάνει με χαλασμένα, μελανιασμένα ή χαμηλής ποιότητας τρόφιμα.
Όταν οι άνθρωποι τρώνε τρόφιμα παρασκευασμένα από άλλο άτομο, ελπίζουν ότι θα τηρηθούν οι κώδικες υγείας. Ο επικεφαλής σεφ είναι συνήθως υπεύθυνος για τη διατήρηση ενός ασφαλούς και καθαρού εργασιακού περιβάλλοντος. Επιπλέον, μερικές άλλες δεξιότητες που μπορεί να είναι χρήσιμες για αυτήν περιλαμβάνουν την ικανότητα να κάνει βάρη, να στέκεται για μεγάλο χρονικό διάστημα, να διαβάζει, να γράφει, να επικοινωνεί αποτελεσματικά, να υπολογίζει μαθηματικούς υπολογισμούς και, φυσικά, να μαγειρεύει. Αν και η επίσημη εκπαίδευση δεν είναι πάντα απαίτηση, οι αρχιμάγειρες έχουν συχνά πτυχία ή πιστοποιητικά από μαγειρικές σχολές. Πολλά χρόνια εμπειρίας κουζίνας μπορεί να υποκαταστήσουν την εκπαίδευση για ορισμένους εργοδότες.