Ο θεραπευτής εξαρτήσεων είναι ένας τύπος επαγγελματία ψυχικής υγείας που ειδικεύεται στην παροχή βοήθειας σε άτομα που ξεπερνούν διάφορους τύπους εθισμών. Οι εθισμοί μπορεί να έχουν να κάνουν με αποσύρσεις από κάποιο είδος ουσίας, όπως συνταγογραφούμενα φάρμακα, αλκοόλ ή παράνομα ναρκωτικά. Σε άλλες περιπτώσεις, το επίκεντρο του θεραπευτή εξάρτησης είναι σε περιπτώσεις που περιλαμβάνουν εθιστικές συμπεριφορές όπως σεξουαλικές εξαρτήσεις ή τυχερά παιχνίδια. Σε κάθε περίπτωση, ο ρόλος του θεραπευτή είναι να βοηθήσει τον ασθενή να αντιμετωπίσει και να ξεπεράσει τον εθισμό, ανοίγοντας το δρόμο στο άτομο να ανακτήσει τη ζωή του.
Η εκπαίδευση για εργασία ως θεραπευτής εξαρτήσεων συνήθως περιλαμβάνει την επιτυχή ολοκλήρωση μιας διαδικασίας πιστοποίησης καθώς και την απόκτηση πτυχίων που σχετίζονται με την εστίαση της εργασίας που προορίζεται. Σε πολλά έθνη, αυτός ο τύπος θεραπευτή πρέπει να διαθέτει εκπαίδευση και διαπιστευτήρια παρόμοια με αυτά που απαιτούνται για να αναγνωριστεί ως ψυχολόγος ή ψυχίατρος. Άλλα έθνη απαιτούν την ολοκλήρωση της εκπαίδευσης που είναι παρόμοια με αυτή ενός κοινωνικού λειτουργού, με κάποια έμφαση στην ανάπτυξη δεξιοτήτων συμβουλευτικής. Ενώ η ανάγκη για επίσημη εκπαίδευση και τα κατάλληλα διαπιστευτήρια ποικίλλουν, σχεδόν όλοι όσοι επιθυμούν να εισέλθουν σε αυτόν τον τύπο επαγγέλματος θα πρέπει να παρακολουθήσουν κάποια επίσημα μαθήματα σε διαπιστευμένο σχολείο ή κολέγιο και κανονικά πρέπει να περάσουν κάποιο είδος πιστοποίησης πίνακα πριν επιτρέπεται να εξασκείται.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι θέσεων εργασίας θεραπευτών εξάρτησης διαθέσιμες σήμερα. Θεραπευτές αυτού του τύπου μπορεί να είναι σε προσωπικό σε νοσοκομεία ή ακόμη και σε ειδικές εγκαταστάσεις που επικεντρώνονται αυστηρά στην ανάρρωση από διάφορους τύπους εθισμών. Ένας θεραπευτής εξαρτήσεων μπορεί επίσης να λειτουργεί στην ιδιωτική πρακτική, αναλαμβάνοντας συγκεκριμένους πελάτες που προσπαθούν να ξεπεράσουν την κατάχρηση ουσιών ή κάποιο είδος εθιστικής συμπεριφοράς που παρεμβαίνει στην ισορροπημένη ανάπτυξη κοινωνικών δεξιοτήτων ή στην ικανότητα λειτουργίας γενικότερα στην κοινωνία. Ορισμένοι θεραπευτές μπορεί να επιλέξουν να επικεντρωθούν σε πελάτες εντός συγκεκριμένου ηλικιακού εύρους ή φύλου, ενώ άλλοι μπορεί να προσφέρουν τις υπηρεσίες τους σε σχέση με την αντιμετώπιση μιας επιλεγμένης ομάδας εθισμών.
Σε σχεδόν κάθε περίπτωση, ο θεραπευτής εξαρτήσεων θα χρησιμοποιήσει μια σειρά από διαφορετικές μεθόδους για να βοηθήσει τον πελάτη όχι μόνο να ανακάμψει από τις φυσικές πτυχές του εθισμού, αλλά και να εντοπίσει και να αντιμετωπίσει τα υποκείμενα ζητήματα που οδήγησαν σε αυτόν τον εθισμό. Αυτό συχνά επιτυγχάνεται χρησιμοποιώντας έναν ή περισσότερους τύπους θεραπείας ή συμβουλευτικής, φαρμακευτική αγωγή όταν και ανάλογα με την περίπτωση, και ακόμη και τη βοήθεια του ατόμου να κάνει αλλαγές στον τρόπο ζωής που βοηθούν στη μείωση της πιθανότητας επαναφοράς στον εθισμό στο μέλλον. Αυτός ο τύπος θεραπευτή μπορεί να συνεργαστεί με έναν ασθενή για χρόνια εάν είναι απαραίτητο, προκειμένου να παράσχει υποστήριξη στην αντιμετώπιση συναισθηματικών και άλλων παραγόντων που μπορούν να προκαλέσουν την εθιστική συμπεριφορά.