Ένας βιβλιοθηκονόμος φυλακών είναι υπεύθυνος για την παροχή όλων των υπηρεσιών μιας πολιτικής βιβλιοθήκης εντός συγκεκριμένων περιορισμών και κανονισμών ασφαλείας. Η διαχείριση των διαφορετικών πτυχών μιας βιβλιοθήκης φυλακής είναι η κύρια ευθύνη αυτού του βιβλιοθηκονόμου. Οι κύριες λειτουργίες των βιβλιοθηκονόμων υπαγορεύονται από το περιβάλλον ασφαλείας. Η διατήρηση του κατάλληλου επιπέδου ασφάλειας είναι μία από τις πιο σημαντικές πτυχές της δουλειάς ενός βιβλιοθηκονόμου στις φυλακές.
Οι βιβλιοθηκονόμοι των φυλακών κάνουν ό, τι περνάει από το χέρι τους για να παρέχουν τόσες πληροφορίες σε φυλακισμένους πληθυσμούς, όσο τους επιτρέπεται από τη φυλακή ή το σύστημα φυλακών μέσα στο οποίο λειτουργούν. Λόγω του περιορισμένου προσωπικού, του χώρου και της χρηματοδότησης, κανένας βιβλιοθηκάριος της φυλακής δεν είναι σε θέση να παρέχει όλες τις υπηρεσίες που είναι διαθέσιμες σε μια τυπική βιβλιοθήκη. Κατά συνέπεια, οι βιβλιοθηκονόμοι των φυλακών πρέπει να περιορίσουν τις διαθέσιμες υπηρεσίες σε εκείνες που θα εξυπηρετούν τον μεγαλύτερο αριθμό θαμώνων ή θα έχουν τον μεγαλύτερο αντίκτυπο σε έναν πληθυσμό κρατουμένων. Η πλειοψηφία των βιβλιοθηκονόμων των φυλακών περιορίζει τις υπηρεσίες της βιβλιοθήκης της φυλακής στην παροχή δημοφιλών υλικών όπως περιοδικά και πρόσβαση σε νομικές πληροφορίες.
Ενώ οι μη στρατιωτικές βιβλιοθήκες μπορεί να έχουν πολλές ανέσεις όπως δημοφιλή κέντρα ανάγνωσης, χώρους προσωπικής υποχώρησης, επαρκές προσωπικό και ακόμη και κέντρα εκμάθησης, οι βιβλιοθήκες των φυλακών περιορίζονται στην παροχή υπηρεσιών που ταιριάζουν στα πρωτόκολλα ασφαλείας και έχουν τον μεγαλύτερο αντίκτυπο στον μεγαλύτερο αριθμό κρατουμένων. Οι βιβλιοθηκονόμοι των φυλακών πρέπει να ταξινομούν συνεχώς τα υλικά για να τα καταστήσουν κατάλληλα προτού τα διαθέσουν στους παραβάτες και μπορεί να αφιερώσουν πολύ χρόνο στην αναζήτηση ή την υποκλοπή «χαρταετών» – παράνομες χειρόγραφες σημειώσεις που αφήνονται μέσα στα βιβλία για να βρουν άλλοι κρατούμενοι. Ένας βιβλιοθηκονόμος της φυλακής πρέπει να κατανοεί τους κανονισμούς ασφαλείας της συγκεκριμένης φυλακής. Για παράδειγμα, σε ένα περιβάλλον ελάχιστης ασφάλειας, τα προσωπικά κέντρα υποχώρησης όπου οι επισκέπτες της βιβλιοθήκης μπορούν να έχουν κάποια ιδιωτικότητα και να διαβάζουν αθόρυβα μπορεί να επιτρέπονται, ενώ, σε περιβάλλοντα υψηλότερης ασφάλειας, τέτοια προνόμια δεν επιτρέπονται ποτέ.
Ένας βιβλιοθηκονόμος της φυλακής δεσμεύεται επίσης για τον κώδικα δεοντολογίας του επαγγέλματος της βιβλιοθήκης, ο οποίος υποστηρίζει την έννοια της ελεύθερης πρόσβασης στις πληροφορίες. Η βιβλιοθήκη της φυλακής δεν λειτουργεί χωριστά αλλά ως βιβλιοθήκη στο γενικό περιβάλλον της φυλακής και αυτή η σχέση μεταξύ φυλακής και βιβλιοθηκονόμου μπορεί να αμφισβητήσει αυτήν την έννοια της ελεύθερης πρόσβασης. Ο βιβλιοθηκονόμος της φυλακής παρέχει πρόσβαση σε διάφορα επίπεδα υλικού με βάση τα δημογραφικά στοιχεία του πληθυσμού των κρατουμένων, τη διαθεσιμότητα των κρατουμένων υπαλλήλων και τους τύπους φυλακισμένων. Ένας βιβλιοθηκονόμος φυλακών χρειάζεται προσωπικό για τη διαχείριση μιας μεγάλης βιβλιοθήκης, αλλά πρέπει επίσης να είναι σίγουρος για τη δική του ασφάλεια ενώ εργάζεται μαζί με κρατούμενους υπαλλήλους ή καταπιστεύματα.
Παρόλο που η δωρεάν πρόσβαση σε πληροφορίες είναι υψίστης σημασίας για έναν βιβλιοθηκονόμο της φυλακής, η ασφάλεια και η ασφάλεια είναι το πιο σημαντικό ζήτημα. Τα βιβλία με σκληρό εξώφυλλο, τα CD και οι εκδόσεις με συρραπτικά απαγορεύονται στις βιβλιοθήκες της φυλακής επειδή μπορούν να ακονιστούν, να χρησιμοποιηθούν ως πανοπλίες σώματος ή να διαμορφωθούν ως όπλο. Δείγματα αρωμάτων και αρωμάτων σε ορισμένα περιοδικά έχουν υψηλή εκτίμηση από άνδρες και γυναίκες κρατούμενους και πρέπει να αφαιρεθούν έτσι ώστε να μην χρησιμοποιούνται ως νόμισμα για την απόκτηση παράνομων ειδών. Αυτά τα «μυρωδικά» μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως νόμισμα για κάθε είδους μη εξουσιοδοτημένες δραστηριότητες που πραγματοποιεί ο πληθυσμός των φυλακών, επομένως πρέπει να αφαιρεθούν.