Ένας βοηθός ιατροδικαστή είναι ένας ιατρικός επαγγελματίας που βοηθά τους παθολόγους και τους ιατροδικαστές στη διενέργεια αυτοψιών, στην αποκάλυψη των αιτίων του θανάτου και στην τεκμηρίωση τραυματισμών. Όπως υποδηλώνει ο τίτλος εργασίας, μεγάλο μέρος του ρόλου του βοηθού βασίζεται στην υποστήριξη. Βοηθά άλλους γιατρούς και ιατρικούς επαγγελματίες στη διεξαγωγή ιατροδικαστικών ερευνών. Η εργασία συνεπάγεται αρκετή επιστημονική και ιατρική γνώση, καθώς και την ικανότητα γρήγορης εξαγωγής ακριβών συμπερασμάτων με βάση συχνά λιγοστά στοιχεία.
Η περιγραφή της θέσης εργασίας του συγκεκριμένου βοηθού ιατροδικαστή ποικίλλει ανάλογα με τον εργοδότη και το εργασιακό πλαίσιο. Οι περισσότεροι εργάζονται σε πόλεις, δήμους ή άλλες κυβερνητικές οντότητες, ερευνώντας ανθρωποκτονίες και άλλους ύποπτους θανάτους σε συνεργασία με την αστυνομία. Άλλοι εργάζονται για ιδιωτικές εταιρείες έρευνας ή ασφαλιστικές εταιρείες.
Οι βοηθοί ιατροδικαστών μπορούν επίσης να ονομαστούν βοηθοί παθολογίας ή βοηθοί ιατροδικαστών. Είναι ιατροί ή φοιτητές ιατρικής που εργάζονται άμεσα υπό ιατροδικαστή και γενικά παίζουν πρακτικό ρόλο σε όλες τις πτυχές της ιατρο-νομικής έρευνας. Αυτό συχνά περιλαμβάνει ανατομές, ανάλυση νεκροτομής και επιθεώρηση πληγών και ουλών. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτοί οι γιατροί πραγματοποιούν επίσης πλήρεις ιατρικές εξετάσεις μετά το θάνατο.
Ανεξάρτητα από το πού εργάζεται ένας βοηθός ιατροδικαστή, υπάρχουν τρεις βασικές εργασιακές ευθύνες που αναμένεται να τεθούν σε εφαρμογή σε καθημερινή βάση: ιατροδικαστική, παθολογία και ερευνητική ιατρική. Βοηθοί εργάζονται μαζί με κορυφαίους παθολόγους για τη διεξαγωγή ιατροδικαστικών εξετάσεων. Τις περισσότερες φορές, αυτές οι εξετάσεις πραγματοποιούνται στο πλαίσιο μιας εγκληματικής έρευνας. Πολλοί παθολόγοι και οι βοηθοί τους εργάζονται εφημερεύοντας, συχνά ταξιδεύοντας απευθείας στον τόπο του εγκλήματος, προκειμένου να δουν τα αποδεικτικά στοιχεία αμέσως πριν αφαιρέσουν τα πτώματα και τα σωματικά τους υπολείμματα στο εργαστήριο για νεκροψία και περαιτέρω έλεγχο.
Ένας βοηθός είναι συχνά υπεύθυνος για τη σύνταξη έρευνας και την προετοιμασία αναφορών για την αστυνομία. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτές οι αναφορές θα χρησιμοποιηθούν κατά τη διάρκεια νομικής δίκης. Οι βοηθοί πρέπει συνήθως να λαμβάνουν ειδική εκπαίδευση στη συλλογή και την υποβολή αποδεικτικών στοιχείων για να συμμορφώνονται με τους κανόνες του δικαστηρίου.
Διαφορετικές δικαιοδοσίες έχουν διαφορετικές απαιτήσεις για το τι χρειάζεται για να γίνει κάποιος βοηθός ιατροδικαστή, αλλά ένα πτυχίο ιατρικής – ή τουλάχιστον σημαντική εργασία για την ολοκλήρωση ενός τέτοιου πτυχίου – είναι σχεδόν πάντα απαραίτητο. Οι αυτοψίες, οι εγκληματικές έρευνες επίθεσης και άλλες σωματικές αναλύσεις για τον θάνατο πρέπει συνήθως να γίνονται μόνο από άτομα που έχουν τα προσόντα να ασκήσουν ιατρική. Οι παθολόγοι και οι ιατροδικαστές είναι σχεδόν πάντα ιατροί, και, στα περισσότερα μέρη, πρέπει να είναι και οι βοηθοί τους. Συνήθως απαιτείται επίσης νομική γνώση και εμπειρία με την επιβολή του νόμου.
Πολλοί γιατροί που ενδιαφέρονται να ειδικευτούν στην ιατροδικαστική αναλαμβάνουν θέσεις ως βοηθοί ιατροδικαστών για να καταλάβουν τι θα συνεπαγόταν η δουλειά ενός ειδικού ιατροδικαστή πλήρους απασχόλησης. Σε ορισμένα μέρη, οι φοιτητές ιατρικής ή οι πρόσφατοι απόφοιτοι μπορούν να κάνουν πρακτική άσκηση υπό παθολόγο, ενώ, σε άλλα μέρη, οι βοηθοί πρέπει να είναι πλήρως καταρτισμένοι γιατροί, κατά προτίμηση με εξειδικευμένη εργασία στην παθολογία που έχει ήδη ολοκληρωθεί. Οι βοηθοί συχνά προάγονται σε επικεφαλής ή επικεφαλής ιατρικός εξεταστής και η εμπειρία σχετίζεται επίσης με πολλές άλλες ερευνητικές εργασίες, είτε με νοσοκομεία, αστυνομία ή ιδιωτικές ερευνητικές εταιρείες.