Ένας νομικός βοηθός εγγράφου, κοινώς αναφερόμενος ως LDA, είναι ένας Αμερικανός επαγγελματίας που βοηθά τους αυτοπροσώπους πελάτες να προετοιμάσουν τα απαραίτητα έγγραφα για να εμφανιστούν στο δικαστήριο. Ο βοηθός νομικού εγγράφου δεν είναι δικηγόρος ή παρανόμος, αλλά μάλλον είναι ανεξάρτητος τεχνικός εγγράφων ή νομικός συντάκτης εγγράφων. Ο ρόλος του LDA και τα συγκεκριμένα καθήκοντα που μπορεί να εκτελέσει ένας LDA για έναν πελάτη καθορίζονται από τα μεμονωμένα κράτη, με αποτέλεσμα οι δραστηριότητες LDA που επιτρέπονται σε μια κατάσταση να απαγορεύονται σε μια άλλη. Το δίκαιο των Ηνωμένων Πολιτειών είναι ιδιαίτερα σκληρό για άτομα που διαπιστώνεται ότι ασκούν δικηγορία χωρίς άδεια και ο τρόπος με τον οποίο τα κράτη ερμηνεύουν αυτή την απαγόρευση στον χώρο των βοηθών νομικών εγγράφων ποικίλλει ευρέως.
Οι περισσότεροι βοηθοί νομικών εγγράφων κάνουν για ιδιώτες ό, τι κάνουν οι παρανόμοι για δικηγόρους: παρέχουν νομική βοήθεια και υποστήριξη. Οι παρανόμοι στην πλειονότητα των δικαιοδοσιών των ΗΠΑ βοηθούν και προετοιμάζουν έγγραφα για δικηγόρους, αλλά δεν επιτρέπεται να επικοινωνούν απευθείας με πελάτες. Μόνο οι δικηγόροι μπορούν να συμβουλεύουν και να συνεργάζονται με πελάτες. Ωστόσο, οι δικηγόροι μπορεί να είναι δαπανηροί και για τα θέματα ρουτίνας, πολλοί πελάτες χρειάζονται μόνο λίγη βοήθεια με έγγραφα και καταθέσεις. Εδώ έρχεται ο νομικός βοηθός εγγράφων.
Το αυξανόμενο κόστος και η συχνότητα των δικαστικών διαφορών σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες πιστώνεται από πολλούς για την άνοδο στο επάγγελμα του βοηθού νομικών εγγράφων. Οι βοηθοί νομικών εγγράφων λειτουργούν βασικά ως νομική πένα για έναν πελάτη που εμφανίζεται αυτοδικαίως στο δικαστήριο. Το LDA δεν μπορεί να εκπροσωπεί τον πελάτη – ο πελάτης πρέπει να εκπροσωπεί τον εαυτό του – αλλά το LDA μπορεί να βοηθήσει αυτόν τον πελάτη να διασφαλίσει ότι όλα τα αρχεία και τα έγγραφά του είναι εντάξει.
Τις περισσότερες φορές, ο πελάτης πρέπει να ενεργεί ως ο κύριος οδηγός της γραφειοκρατίας. Συνήθως ο νομικός βοηθός εγγράφων μπορεί να κάνει κάτι περισσότερο από το να συμπληρώσει και να καταθέσει έγγραφα που παρέχονται από τον πελάτη. Ο νομικός βοηθός εγγράφων δεν μπορεί συνήθως να συστήσει ποια έγγραφα πρέπει να καταθέσει ή να συμβουλεύσει έναν πελάτη πώς να διαχειριστεί την υπόθεσή του, χωρίς να διατρέχει τον κίνδυνο να ξεπεράσει τη νομική πρακτική.
Εντούτοις, ο νομικός προετοιμαστής εγγράφων προσφέρει μια συναρπαστική υπηρεσία σε έναν πελάτη που ξέρει τι θέλει να κάνει. Ιδιαίτερα σε περιπτώσεις όπως αδιαμφισβήτητα διαζύγια, μεταβιβάσεις περιουσίας, σύσταση εταιρειών και ορισμένες υιοθεσίες, οι πελάτες συνήθως γνωρίζουν ακριβώς τι θέλουν να προχωρήσουν, αλλά πώς να φτάσουν εκεί στα χαρτιά είναι συχνά πιο δύσκολο. Τα έγγραφα που συμπληρώνονται ή κατατίθενται ακατάλληλα μπορούν να καθυστερήσουν σημαντικά την πρόοδο μιας υπόθεσης. Οι δικηγόροι παρέχουν συνήθως τις ίδιες υπηρεσίες εγγράφων με τις LDA κατά την εκπροσώπηση ενός πελάτη, αλλά οι υπηρεσίες δικηγόρου είναι συνήθως δαπανηρές.
Πολλοί βοηθοί νομικών εγγράφων έχουν εμπειρία είτε ως παρανόμοι είτε ως νομικοί γραμματείς, αλλά όχι όλοι. Οι απαιτήσεις και τα προσόντα νομικής βοήθειας για έγγραφα διαφέρουν ανάλογα με τη δικαιοδοσία τους. Οι βοηθοί νομικών εγγράφων είναι νομικοί τεχνικοί που μπορούν να βοηθήσουν τους πελάτες με χαμηλότερο κόστος από έναν πληρεξούσιο, αλλά δεν είναι δωρεάν. Για να κάνει ένα LDA που αξίζει τον χρόνο και το κόστος, ο πελάτης πρέπει να έχει μια καλή ιδέα για το πώς πρόκειται να προχωρήσει. Ένας πελάτης που χρειάζεται συμβουλές για κάτι περισσότερο από τον απλό τρόπο υποβολής γνωστών εγγράφων, θα πρέπει να συμβουλευτεί έναν εξουσιοδοτημένο πληρεξούσιο.
Καθώς το Διαδίκτυο και η δυνατότητα ηλεκτρονικής υποβολής εγγράφων αυξάνεται, ο ρόλος πολλών βοηθών νομικών εγγράφων έχει καταστεί να κατανοήσουν τόσο τις προδιαγραφές της προετοιμασίας νομικών εγγράφων, όσο και τις αποχρώσεις του λογισμικού νομικής προετοιμασίας. Ένα LDA στη σύγχρονη εποχή συχνά διπλασιάζεται ως διαδικτυακός πάροχος νομικών εγγράφων. Το Διαδίκτυο έχει διευκολύνει την υποβολή και την υποβολή νομικών εγγράφων, αλλά δεν έχει χαλαρώσει πραγματικά καμία από τις αυστηρές απαιτήσεις μορφοποίησης ή περιεχομένου που υπέβαλαν τα δικαστήρια σε νομικές καταθέσεις.