Ο υπνωτιστής είναι αυτός που προκαλεί μια υπνωτική κατάσταση στα θέματα του, που συνήθως περιλαμβάνει ακροατήρια ή ασθενείς με υπνοθεραπεία. Μια τέτοια υπνωτική κατάσταση τυπικά περιλαμβάνει έντονη εστίαση, αυξημένη υποδηλωτικότητα και μειωμένη ευαισθητοποίηση για το περιβάλλον. Ένας υπνωτιστής φέρνει συνήθως ένα άτομο ή ομάδα σε αυτήν την κατάσταση μέσω μιας διαδικασίας προτάσεων και οδηγιών. Η ύπνωση δεν χρειάζεται πάντα πολλούς ανθρώπους. η αυτο-επαγόμενη ύπνωση, ή η αυτουποβολή, είναι επίσης μια κοινή θεραπευτική πρακτική.
Ο όρος υπνωτισμός προήλθε στην πραγματικότητα από τον όρο νευροϋπνωτισμός, που σημαίνει «νευρικός ύπνος». Πολλοί πιστεύουν ότι μια υπνωτική κατάσταση είναι παρόμοια με τον ύπνο και ότι ένα υπνωτισμένο άτομο είναι στην πραγματικότητα αναίσθητο και τελείως υπό τον έλεγχο του υπνωτιστή. Αυτή η πεποίθηση είναι ψευδής. οι επιστήμονες έχουν δείξει ότι ένα άτομο σε υπνωτισμένη κατάσταση είναι πραγματικά πλήρως ξύπνιο, αλλά σε μια εξαιρετικά υποδηλώσιμη κατάσταση.
Ένας ειδικευμένος υπνωτιστής θα μπορούσε να επιλέξει να κάνει ένα από τα πολλά διαφορετικά πράγματα με τις ικανότητές του, καθώς ο υπνωτισμός έχει χρήσεις στους τομείς της ιατρικής, της θεραπείας και των τεχνών του θεάματος. Η υπνοθεραπεία, ή η ύπνωση που χρησιμοποιείται για θεραπευτικούς σκοπούς, έχει χρησιμοποιηθεί, με διάφορους βαθμούς επιτυχίας, για τη θεραπεία μιας μεγάλης ποικιλίας σωματικών και ψυχολογικών παθήσεων. Η σταδιακή ύπνωση είναι πιθανώς η πιο ευρέως γνωστή μορφή ύπνωσης. σκηνικοί υπνωτιστές υπνωτίζουν τα πρόθυμα μέλη του κοινού και τους θέτουν σε μια ποικιλία ασυνήθιστων δραστηριοτήτων.
Οι υπνωτιστές έχουν χρησιμοποιήσει την υπνοθεραπεία σε πολλές διαφορετικές κλινικές καταστάσεις και είχαν μεγάλη επιτυχία σε μερικές. Ένας υπνωτιστής μπορεί, σε ορισμένες περιπτώσεις, να βοηθήσει ένα άτομο να μειώσει τον πόνο από σχεδόν οποιαδήποτε πηγή και μπορεί να βοηθήσει στην απώλεια βάρους. Συχνά χρησιμοποιούνται υπνωτιστές για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να ξεπεράσουν τους εθισμούς. Μερικές φορές, η υπνοθεραπεία χρησιμοποιείται απλά ως μέθοδος χαλάρωσης για εκείνους με υψηλό στρες ή προβλήματα ύπνου. Η υπνοθεραπεία έχει χρησιμοποιηθεί ακόμη, με ενθαρρυντικά αποτελέσματα, ως θεραπεία του συνδρόμου ευερέθιστου εντέρου.
Στη σκηνική ύπνωση, ο υπνωτιστής εργάζεται καθαρά για να διασκεδάσει το κοινό, συχνά σε κλαμπ ή θέατρο. Συχνά, ο υπνωτιστής θα χρησιμοποιήσει μια ποικιλία παραπλανητικών, επιδεικτικών σκηνικών τρικ για να ξεγελάσει το κοινό να πιστέψει ότι είναι πραγματικά υπνωτισμένος, αν και μπορεί να εμπλακεί κάποιος βαθμός πραγματικής ύπνωσης. Γενικά, οι υπνωτιστές της σκηνής εκμεταλλεύονται έναν συνδυασμό φυσιολογικής ανθρώπινης υπονοούμενης και της κοινωνικής πίεσης που αποπνέουν τα υπόλοιπα μέλη του κοινού. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι υπνωτιστές της σκηνής θα ψιθυρίσουν εντολές σε εθελοντές χωρίς να ακούσουν το υπόλοιπο κοινό. Όσοι όμως δεν αντιστέκονται ή αμφισβητούν την πρόταση του υπνωτιστή της σκηνής, ωστόσο, μπορεί κάλλιστα να βρεθούν υπνωτισμένοι.