Ο ανακριτής είναι αστυνομικός ή κυβερνητικός αξιωματούχος που έχει την ευθύνη να λαμβάνει πληροφορίες από ορισμένα άτομα μέσω της ανάκρισης. Οι μη ύποπτοι μάρτυρες ή θύματα συνήθως δεν ανακρίνονται από τους ανακριτές, καθώς αυτοί οι υπάλληλοι τείνουν να συνεργάζονται περισσότερο με υπόπτους ή πιθανούς υπόπτους. Οι ανακριτές χρησιμοποιούν μια ποικιλία ψυχολογικών και μερικές φορές φυσικών τεχνικών για να κάνουν τα άτομα να αποκαλύπτουν με ειλικρίνεια και πλήρη οποιαδήποτε πληροφορία. Η δουλειά του ανακριτή είναι μια αμφιλεγόμενη δουλειά που μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρή κατάχρηση εξουσίας σε ορισμένες περιπτώσεις. Πολλοί ανακριτές υποστηρίζουν ότι η βία και τα βασανιστήρια δεν είναι καλές μέθοδοι για την απόκτηση ακριβών πληροφοριών και ότι η απόκτηση της εμπιστοσύνης και του σεβασμού μιας πηγής μπορεί να είναι πιο επωφελής από το να κερδίσει το φόβο του.
Για αιώνες, η ανάκριση ήταν συνώνυμη με τα βασανιστήρια. Χρησιμοποιώντας σωματικό πόνο, οι πρώτοι ανακριτές θα μπορούσαν να παραβιάσουν ομολογίες και πληροφορίες από σπασμένους υπόπτους. Οι περισσότερες ανακρίσεις βασανιστηρίων ήταν απολύτως νόμιμες και θεωρούνταν δίκαιη τιμωρία, ιδιαίτερα σε περιόδους πολέμου. Δυστυχώς, το μειονέκτημα των σωματικών βασανιστηρίων είναι η ανακρίβειά του. Οι κρατούμενοι και οι ύποπτοι συχνά ομολογούσαν εγκλήματα που δεν διέπραξαν, ακόμη και γνωρίζοντας πλήρως ότι η ποινή που θα προέκυπτε θα ήταν θάνατος. Είναι κατανοητό, όταν κοιτάζουμε συσκευές όπως το ράφι, ότι ο θάνατος μπορεί να φαίνεται μια αξιόλογη τιμή για να σταματήσει ο καθημερινός πόνος που σπάει τα οστά.
Καθώς η κατασκοπεία έγινε όλο και πιο ζωτικό μέρος των κυβερνητικών επιχειρήσεων, η ακρίβεια των ευρημάτων της ανάκρισης έγινε κρίσιμη για την ασφάλεια των κυβερνητικών αντιπροσώπων. Εκτός από κάποιες ηθικές ανησυχίες σχετικά με τα βασανιστήρια δυνητικά αθώων ανθρώπων, η πρακτικότητα έδειξε ότι θα ήταν ευκολότερο και πιο ανθρώπινο για όλους τους εμπλεκόμενους εάν οι εξομολογήσεις ή οι λεπτομέρειες δεν εξαντληθούν από τις πηγές μέσω του πόνου. Πολλές κυβερνήσεις προχώρησαν σε παράνομες ακραίες μορφές σωματικών βασανιστηρίων τον 20ό αιώνα, αν και τα κενά επιτρέπουν τη χρήση «σωματικής δυσφορίας», όπως η στέρηση ύπνου.
Εκτός από τα βασανιστήρια, ένας ανακριτής έχει πολλές διαθέσιμες τεχνικές για να κερδίσει συνεργασία από εχθρικές και πιθανώς επικίνδυνες πηγές. Πολλές από αυτές τις τακτικές είναι ψυχολογικής φύσης και περιλαμβάνουν την τοποθέτηση της πηγής σε μια ευάλωτη και μπερδεμένη κατάσταση όπου μπορεί να αναπτύξουν σχέση εμπιστοσύνης με τον ανακριτή. Καθώς η πηγή αποκόπτεται ολοένα και περισσότερο από τον κόσμο και οποιαδήποτε αίσθηση ζωής έξω από τον εγκλεισμό, ο ανακριτής του μπορεί να γίνει ο μόνος σύνδεσμος με την πιθανή ελευθερία και τον έξω κόσμο. Χρησιμοποιώντας αυτήν την ευπάθεια, ένας ανακριτής μπορεί να αρχίσει να λαμβάνει πληροφορίες.
Μερικοί άνθρωποι βρίσκουν τη δουλειά ενός ανακριτή εγγενώς αποκρουστική, ακόμη και χωρίς να εφαρμόζονται σωματικά βασανιστήρια. Η χρήση απειλής, χειραγώγησης και εξαπάτησης σε έναν άνθρωπο για να τον ξεγελάσει να δώσει πληροφορίες, φαίνεται στους αντιφρονούντες να είναι ψυχρόκαρδος και σκληρός. Ωστόσο, οι πληροφορίες που συλλέγονται από έναν ανακριτή μπορούν να σώσουν ζωές, να λύσουν εγκλήματα, να αποτρέψουν επιθέσεις και να προστατεύσουν στρατιωτικό και πολιτικό προσωπικό. Όσοι τάσσονται υπέρ της τακτικής ψυχολογικής ανάκρισης υποδηλώνουν ότι οι πληροφορίες αξίζουν το τίμημα για ταπείνωση και φόβο, αν και πολλοί τραβούν τη γραμμή στο αίμα.
Ένας ανακριτής πρέπει να είναι ειρηνικός με τις απαιτήσεις της εργασίας του για να το κάνει καλά. Συχνά είναι στρατιωτικό προσωπικό με υψηλή κατάρτιση, άπταιστα πολλών γλωσσών και εκπαιδευμένο να διαβάζει ανθρώπους και να δημιουργεί σχέσεις με τις κατηγορίες τους. Αν και η δουλειά δεν είναι εύκολη ή καθολικά θαυμαστή, πολλοί πιστεύουν ότι είναι μια ζωτική πηγή πληροφοριών που μπορεί να κρατήσει ασφαλείς αθώους ανθρώπους.