Ο γιατρός έκτακτης ανάγκης είναι ένας γιατρός εκπαιδευμένος για τη θεραπεία σοβαρών πληγών και την εκτέλεση τεχνικών διάσωσης σε καταστάσεις όπου απαιτείται άμεση ιατρική φροντίδα. Αυτός ο τύπος γιατρού μπορεί να ανατεθεί σε ένα τμήμα επειγόντων περιστατικών σε ένα νοσοκομείο ή μπορεί να είναι μέρος ενός σωσίβιου πληρώματος που αποστέλλεται απευθείας στον τόπο τραυματισμού ή ατυχήματος. Αυτή η επιλογή σταδιοδρομίας απαιτεί τα άτομα με ειδίκευση να έχουν ολοκληρώσει μια τετραετή μεταδευτεροβάθμια εκπαίδευση και τέσσερα χρόνια σε ένα ιατρικό πρόγραμμα, καθώς και μια παραμονή σε νοσοκομείο ή ιατρείο. Οι πιστοποιήσεις έκτακτης κατάρτισης είναι επίσης διαθέσιμες και συχνά ενθαρρύνονται από τα νοσοκομεία, αλλά δεν είναι πάντα απαραίτητες για απασχόληση.
Αυτοί οι τύποι γιατρών εκπαιδεύονται σε πολλά διαφορετικά είδη φροντίδας τραύματος, όπως προηγμένη υποστήριξη καρδιακής ζωής (ACLS) και προηγμένη διαχείριση αεραγωγών. Είναι επίσης ειδικευμένοι στη ρύθμιση των καταγμάτων των οστών, στο ράψιμο των πληγών, στη διάγνωση μιας ποικιλίας ιών και λοιμώξεων και μπορούν να κάνουν μικρές χειρουργικές επεμβάσεις. Ορισμένοι τραυματισμοί που μπορεί να απαιτούν εκτεταμένη χειρουργική επέμβαση ή εξειδικευμένη φροντίδα μπορούν να διαγνωστούν από γιατρό έκτακτης ανάγκης και στη συνέχεια να περάσουν στις κατάλληλες ιατρικές εγκαταστάσεις. Σε πολλές περιπτώσεις, το προσωπικό έκτακτης ανάγκης μπορεί να χορηγήσει τις αρχικές θεραπείες σωτηρίας που χρειάζεται ένας ασθενής για να επιβιώσει αμέσως, έτσι ώστε ένας ειδικός ή χειρουργός να αναλάβει αργότερα και να ξεκινήσει πιο διατηρητέες μορφές φροντίδας.
Στις ΗΠΑ, ένας γιατρός έκτακτης ανάγκης συνήθως βρίσκεται στην αίθουσα επειγόντων περιστατικών ενός νοσοκομείου. Πολλοί γιατροί στελεχώνουν ένα τμήμα έκτακτης ανάγκης, έτσι ώστε η φροντίδα για τραυματίες να είναι διαθέσιμη όλες τις ώρες της ημέρας και της νύχτας. Οι ασθενείς γενικά γίνονται δεκτοί με βάση τη σοβαρότητα των τραυματισμών τους. Αυτό το είδος ταξινόμησης μπορεί να γίνει από τους θεράποντες ιατρούς, αλλά συχνότερα γίνεται από εγγεγραμμένους νοσηλευτές (RNs).
Στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες, οι γιατροί έκτακτης ανάγκης δεν περιορίζονται στη μονάδα τραύματος του νοσοκομείου. Συχνά αποστέλλονται στο σημείο του ατυχήματος με άλλο ιατρικό προσωπικό έκτακτης ανάγκης, έτσι ώστε οι τραυματισμοί να μπορούν να αντιμετωπιστούν αμέσως στο χώρο. Αυτό επιτρέπει την πραγματοποίηση τεχνικών διάσωσης από εκπαιδευμένο γιατρό πριν φτάσει ο ασθενής στο νοσοκομείο.
Τα άτομα που ενδιαφέρονται να γίνουν γιατρός έκτακτης ανάγκης πρέπει να αποκτήσουν μεταπτυχιακό τίτλο στην ιατρική και μπορεί να επιθυμούν να ακολουθήσουν εξειδικευμένες πιστοποιήσεις περίθαλψης έκτακτης ανάγκης. Μετά την ολοκλήρωση της τετραετούς ιατρικής σχολής τους, οι φοιτητές μπορούν να υποβάλουν αίτηση για διαμονή ή πρακτική άσκηση σε νοσοκομείο. Πρέπει επίσης να έχουν άδεια άσκησης ιατρικής από τη χώρα στην οποία επιθυμούν να εργαστούν. Αυτός ο τύπος καριέρας απαιτεί ευέλικτες ώρες και ικανότητα να δουλεύει καλά υπό άγχος σε ένα γρήγορο περιβάλλον.