Ο δικηγόρος περιβάλλοντος είναι νομικός επαγγελματίας με εξειδίκευση σε νόμους και πολιτικές που περιλαμβάνουν ανθρώπινη αλληλεπίδραση με το περιβάλλον. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές θέσεις εργασίας για τις οποίες μπορεί να πληροί ένας δικηγόρος για το περιβάλλον, από το να χρησιμεύει ως σύνδεσμος μεταξύ εταιρειών και κυβερνητικών υπηρεσιών έως την υπεράσπιση πελατών που έχουν αρρωστήσει από περιβαλλοντικούς παράγοντες. Στον 21ο αιώνα, αυτός ο τομέας του δικαίου είναι ένα ταχέως αναπτυσσόμενο επάγγελμα, με πολλές νομικές σχολές με κορυφαία βαθμολογία να προσφέρουν εξειδικευμένα πτυχία στο δίκαιο του περιβάλλοντος.
Δεδομένου ότι πολλές κυβερνήσεις διαθέτουν τώρα νόμους που ρυθμίζουν τη χρήση της γης, του νερού και της ατμόσφαιρας, ένας περιβαλλοντικός δικηγόρος μπορεί να εμπλακεί στη δημιουργία, την εφαρμογή και τη διατήρηση αυτών των πολιτικών. Ορισμένοι δικηγόροι περιβάλλοντος βοηθούν τις επιχειρήσεις, όπως κατασκευαστικές εταιρείες, να κατανοήσουν και να ακολουθήσουν σωστά τις οδηγίες κανονισμών. Εάν διαπιστωθεί ότι μια εταιρεία παραβιάζει περιβαλλοντικές πρακτικές, μπορεί να προσληφθεί δικηγόρος για το περιβάλλον για να υπερασπιστεί ή να διώξει τη νομική υπόθεση. Δεδομένου ότι οι νομικές κατευθυντήριες γραμμές που περιλαμβάνουν πόρους και περιβαλλοντικές επιχειρηματικές πρακτικές εξελίσσονται συνεχώς, πολλοί δικηγόροι σε αυτόν τον τομέα μπορούν να συνεργαστούν στενά με τις επιχειρήσεις για να διασφαλίσουν τη σωστή κατανόηση των νέων πολιτικών και την εφαρμογή κατάλληλων και νομικών πρακτικών.
Η ρύπανση του αέρα, του νερού και του εδάφους είναι μια σημαντική πηγή εργασίας για δικηγόρους που ειδικεύονται στο περιβάλλον. Εάν τα κακά περιβαλλοντικά πρότυπα επιτρέπουν τη διαρροή επιβλαβών χημικών ουσιών στο νερό ή στον αέρα, οι κοντινοί άνθρωποι μπορούν να γίνουν ακούσια θύματα της ρύπανσης. Εάν η αμέλεια ή η κατάχρηση πόρων οδηγεί σε προβλήματα υγείας στους εργαζόμενους ή τους κατοίκους της περιοχής, ένας περιβαλλοντικός δικηγόρος μπορεί να βοηθήσει τους πελάτες να μηνύσουν τον υπεύθυνο οργανισμό. Μία από τις πιο διάσημες δικηγόροι αυτής της ειδικότητας, η Erin Brockovich, είναι γνωστή για την μήνυση μιας εταιρείας φυσικού αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας για ακατάλληλη διάθεση επιβλαβούς χρωμίου που συνέβαλε σε περιπτώσεις καρκίνου σε μια κοντινή πόλη. Η ακόλουθη αγωγή κατέληξε σε έναν από τους μεγαλύτερους οικισμούς στην ιστορία του περιβαλλοντικού δικαίου.
Ορισμένοι δικηγόροι για το περιβάλλον έχουν βαθύ πάθος για τον περιβαλλοντικό ακτιβισμό και επιλέγουν να περνούν το χρόνο τους δουλεύοντας με ομάδες περιβαλλοντικών συμφερόντων. Υπό αυτήν την ιδιότητα, οι δικηγόροι μπορούν να εργαστούν για τη βελτίωση των νόμων ή την επιβολή αυστηρών κανονισμών με στόχο τη διατήρηση των φυσικών πόρων. Συχνά, αυτοί οι δικηγόροι συνεργάζονται στενά με επιστήμονες για να βοηθήσουν στην αξιολόγηση περιβαλλοντικών ζητημάτων και να αναπτύξουν κατάλληλες κατευθυντήριες γραμμές για τη βιωσιμότητα και τη διατήρηση.
Οι περιβαλλοντικοί δικηγόροι διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στον προσδιορισμό της υγείας και της σταθερότητας των φυσικών πόρων του πλανήτη. Οι ευκαιρίες απασχόλησης για επαγγελματίες στον τομέα περιλαμβάνουν τόσο τον ιδιωτικό τομέα όσο και τις κυβερνητικές θέσεις εργασίας. Είτε εκπροσωπούν μια επιχείρηση, είτε βοηθούν έναν άρρωστο να βρει νομική δικαιοσύνη, είτε καθοδηγούν τις παγκόσμιες κυβερνήσεις σε θέματα διατήρησης, οι περιβαλλοντικοί δικηγόροι εκτιμώνται πολύ για την τεχνογνωσία τους.