Ο γιατρός έκτακτης ανάγκης παρέχει θεραπεία σε ασθενείς με οξεία ιατρικά προβλήματα που απαιτούν άμεση παρέμβαση για να σώσει τη ζωή του ασθενούς ή να αποτρέψει μελλοντικές επιπλοκές. Οι γιατροί αυτής της ιατρικής ειδικότητας εργάζονται συνήθως σε περιβάλλοντα νοσοκομείων όπως τα επείγοντα και οι μονάδες εντατικής θεραπείας. Μπορούν επίσης να εργαστούν σε περιπατητικές κλινικές, κλινικές επείγουσας φροντίδας και εταιρείες που παρέχουν μεταφορά σε ασθενείς με οξεία ιατρικά προβλήματα. γιατροί μπορούν να πετάξουν σε ιατρικές πτήσεις εκκένωσης ή να ταξιδέψουν με ομάδες έρευνας και διάσωσης για να παράσχουν άμεση βοήθεια, για παράδειγμα.
Αυτή η ιατρική ειδικότητα απαιτεί να παρακολουθήσει ιατρική σχολή και στη συνέχεια να συνεχίσει την παραμονή στην ιατρική έκτακτης ανάγκης. Ο γιατρός του επείγοντος ιατρού χρειάζεται έναν συνδυασμό δεξιοτήτων μετριασμένων με υπομονή και την ικανότητα να διατηρεί ένα ψυχρό μυαλό υπό πυρκαγιά. Μέρος της πρακτικής του ιατρού επειγόντων ιατρών περιλαμβάνει την ταχεία αξιολόγηση των ασθενών για τον προσδιορισμό των άμεσων ιατρικών αναγκών, τη δοκιμή ασθενών σε καταστάσεις μαζικού τραύματος για να προσδιοριστεί ποια θα ωφεληθεί περισσότερο από την ιατρική περίθαλψη και την παροχή γρήγορων παρεμβάσεων σε ασθενείς σε οξεία ιατρική δυσφορία, όπως ασθενείς σε αναφυλακτικό σοκ.
Ο στόχος ενός γιατρού επείγουσας ιατρικής είναι να σταθεροποιήσει μια ασθενή ώστε να μπορεί να λάβει περαιτέρω φροντίδα από άλλους ιατρικούς παρόχους. Πολλοί συμβουλεύονται επαγγελματίες όπως ορθοπεδικοί χειρουργοί και νευρολόγοι ώστε να μπορούν να αξιολογήσουν αποτελεσματικά τους ασθενείς και να αναπτύξουν ένα σχέδιο μακροχρόνιας περίθαλψης μόλις έρθουν σε επαφή με τον ασθενή. Η ύπαρξη ενός σχεδίου μπορεί να επιτρέψει στους γιατρούς να λάβουν μέτρα για να προετοιμαστούν σε κάθε στάδιο, όντας προληπτικοί και όχι αντιδραστικοί με την ιατρική φροντίδα του ασθενούς.
Αυτή η δουλειά μπορεί να είναι πολύ αγχωτική. Ένας γιατρός επείγουσας ιατρικής μπορεί να εργάζεται βάρδιες αργά τη νύχτα και θα μπορούσε να προσληφθεί σε περίεργες ώρες, ανάλογα με τις ανάγκες της κοινότητας. Τα δωμάτια έκτακτης ανάγκης μπορεί να είναι περιβάλλοντα υψηλής πίεσης και οι γιατροί συχνά πρέπει να αντιμετωπίζουν θανάτους ασθενών, να συναντώνται με μέλη της οικογένειας για να συζητήσουν θανάτους ή σοβαρές ιατρικές καταστάσεις όπως τα κώμα και να παρέχουν υποστήριξη και βοήθεια σε νοσηλευτές, νοσηλευτές και άλλο προσωπικό υγειονομικής περίθαλψης. Η εξουθένωση μπορεί να είναι συχνή μεταξύ των γιατρών επείγουσας ιατρικής και πολλά νοσοκομεία διαθέτουν προγράμματα για τον εντοπισμό προειδοποιητικών σημείων και την ταχεία θεραπεία.
Οι στρατιωτικοί έχουν άμεση ανάγκη για ιατρούς έκτακτης ανάγκης για τη διαχείριση νοσοκομείων πεδίου μάχης και τη σταθεροποίηση των ασθενών για περαιτέρω θεραπεία σε προηγμένες ιατρικές εγκαταστάσεις. Οι γιατροί που ενδιαφέρονται για έρευνα αιχμής σε αυτόν τον τομέα θα πρέπει να εξετάσουν τη στρατιωτική θητεία, καθώς θα παρέχει πρόσβαση σε ουσιαστική έρευνα και ανάπτυξη στον τομέα της επείγουσας ιατρικής. Μπορεί επίσης να έρθει με υψηλά επίπεδα άγχους, καθώς η ιατρική στο πεδίο της μάχης τείνει να είναι πολύ τραυματική.