Ο νόμιμος ελεγκτής είναι ένας εξωτερικός ελεγκτής που διορίζεται από μια εταιρεία για τον έλεγχο των βιβλίων της ή άλλων δραστηριοτήτων όπως απαιτείται από το νόμο. Γενικά, αυτός ο ελεγκτής εξετάζει τις λογιστικές πρακτικές μιας εταιρείας και καθορίζει εάν πληρούν τις ελάχιστες απαιτήσεις. Μερικές φορές ο νόμιμος ελεγκτής προσλαμβάνεται από τη λογιστική επιτροπή του διοικητικού συμβουλίου. άλλες φορές μπορεί να απασχοληθεί απευθείας από το διοικητικό συμβούλιο. Είναι σπάνιο ότι η διοίκηση μιας εταιρείας θα προσέλαβε αυτόν τον ελεγκτή.
Κανονικά, ο νόμιμος ελεγκτής επανεξετάζει τις λογιστικές πρακτικές της εταιρείας κάθε χρόνο. Αυτή η ανασκόπηση περιλαμβάνει τις σημαντικότερες λογιστικές δραστηριότητες, εσωτερικούς ελέγχους και διαδικασίες αναφοράς. Η ανασκόπηση του ελεγκτή συγκρίνει τις δραστηριότητες της εταιρείας με τις βέλτιστες πρακτικές που υπάρχουν στη χώρα στην οποία βρίσκεται η εταιρεία. Ο ελεγκτής πρέπει στη συνέχεια να υποβάλει έκθεση στην επιτροπή ελέγχου του διοικητικού συμβουλίου ή απευθείας στο διοικητικό συμβούλιο.
Ο ελεγκτής συνεργάζεται στενά με τη διοίκηση της εταιρείας για τη συλλογή πληροφοριών που είναι απαραίτητες για την ολοκλήρωση της απαιτούμενης εργασίας. Κάθε ελεγκτής ασκεί προσοχή στις σχέσεις που αναπτύσσει με τη διοίκηση της εταιρείας, διότι ο νόμιμος ελεγκτής πρέπει πάντα να θεωρείται ανεξάρτητος. Ορισμένες ελεγκτικές επιτροπές και διοικητικά συμβούλια περιορίζουν κάθε πρόσθετη εργασία που μπορεί να κάνει ο νόμιμος ελεγκτής για την εταιρεία προκειμένου να διασφαλιστεί η ανεξαρτησία του ελεγκτή.
Οι ελεγκτές ολοκληρώνουν όλες τις εργασίες σύμφωνα με τα βέλτιστα πρακτικά λογιστικών προτύπων και τυχόν νομικούς κανονισμούς για ορκωτούς λογιστές. Πολλοί νόμιμοι ελεγκτές είναι πιστοποιημένοι δημόσιοι λογιστές. Οι απαιτήσεις για έναν νόμιμο ελεγκτή διαφέρουν ανάλογα με τη δικαιοδοσία τους. Ορισμένες δικαιοδοσίες απαιτούν ο ελεγκτής να έχει άδεια στη δικαιοδοσία του για να ασκεί εταιρικούς ελέγχους.
Μόλις ένα ελεγκτικό γραφείο αρχίσει να εργάζεται με μια συγκεκριμένη εταιρεία για οποιαδήποτε εργασία εξωτερικού ελέγχου, η εταιρεία γενικά δεν λαμβάνει καμία πρόσθετη εργασία από την ίδια εταιρεία. Κάθε εταιρεία έχει εσωτερικούς κανονισμούς εντός της εταιρείας ή του διοικητικού της συμβουλίου για να καθορίσει ποιες πρόσθετες εργασίες, εάν υπάρχουν, μπορεί να συνάψει μια εταιρεία με την εταιρεία για εκτέλεση. Οι περισσότεροι νόμιμοι ελεγκτές έχουν μεγάλη εμπειρία σε εξωτερικούς εταιρικούς ελέγχους προκειμένου να ειδικευτούν σε αυτού του είδους τις εργασίες.
Ορισμένες εταιρείες προσλαμβάνουν μια ελεγκτική εταιρεία για να πιστοποιήσουν τις οικονομικές τους αναφορές. Γενικά, οι νόμιμοι ελεγκτές πραγματοποιούν αυτήν την πιστοποίηση. Ο εξωτερικός ελεγκτής ολοκληρώνει μια επισκόπηση της οικονομικής κατάστασης της εταιρείας και των ετήσιων οικονομικών καταστάσεών της. Στη συνέχεια, ο ελεγκτής υπογράφει τις ετήσιες καταστάσεις της εταιρείας με τα ευρήματα της έκθεσης. Αυτή η εξωτερική έκθεση συνήθως περιλαμβάνεται στην ετήσια έκθεση της εταιρείας προς τους μετόχους της.