Ένας παιδιατρικός γαστρεντερολόγος ειδικεύεται στον εντοπισμό και τη θεραπεία προβλημάτων του πεπτικού σωλήνα σε νέους ασθενείς. Διαθέτει ειδικές γνώσεις για τις πεπτικές διαταραχές καθώς και τα μοναδικά αναπτυξιακά προβλήματα που αντιμετωπίζουν μερικά βρέφη και παιδιά. Οι γιατροί αξιολογούν τα αποτελέσματα των κλινικών εξετάσεων, συνταγογραφούν φάρμακα και χορηγούν ελάχιστα επεμβατικές διαδικασίες θεραπείας. Έμπειροι παιδικοί γαστρεντερολόγοι εργάζονται σε πολλά διαφορετικά περιβάλλοντα, όπως νοσοκομεία για παιδιά, γενικά νοσοκομεία, εξειδικευμένες κλινικές και ιδιωτικά γραφεία.
Οι περισσότεροι ασθενείς που βλέπουν οι παιδικοί γαστρεντερολόγοι παραπέμφθηκαν σε αυτούς από παιδίατρους πρωτοβάθμιας φροντίδας. Κατά τη συνάντηση με έναν νέο ασθενή και τους γονείς του, ο γαστρεντερολόγος θέτει ερωτήσεις σχετικά με τα συμπτώματα και αναθεωρεί προηγούμενα ιατρικά ευρήματα για να πάρει μια βασική κατανόηση του προβλήματος. Ο γιατρός συνήθως πραγματοποιεί μια φυσική εξέταση και λαμβάνει διαγνωστικές εικόνες του γαστρεντερικού σωλήνα για να αναζητήσει φυσικές ανωμαλίες. Μπορεί επίσης να αποφασίσει να συλλέξει δείγματα αίματος και ούρων για εργαστηριακή ανάλυση.
Οι παιδικοί γαστρεντερολόγοι βλέπουν ασθενείς που έχουν κοινά πεπτικά προβλήματα, όπως διάρροια και δυσανεξία στη λακτόζη, καθώς και πιο πολύπλοκα θέματα, όπως η νόσος του Crohn και η παγκρεατίτιδα. Τέτοιες διαταραχές συχνά απαιτούν πιο λεπτομερείς διαγνωστικές διαδικασίες. Ένας γιατρός μπορεί να χρειαστεί να τοποθετήσει ένα ενδοσκόπιο, μια μικροσκοπική κάμερα στο άκρο ενός φωτισμένου σωλήνα, μέσω του στόματος και στο γαστρεντερικό σωλήνα για να ανακαλύψει φλεγμονή ή μπλοκαρίσματα.
Αφού κάνει μια ορισμένη διάγνωση, ο παιδογαστρεντερολόγος μπορεί να καθορίσει τα κατάλληλα μέτρα θεραπείας που πρέπει να ληφθούν. Πολλά προβλήματα μπορούν να αντιμετωπιστούν με συνταγογραφούμενα φάρμακα και καθαρτικά, αν και απαιτούνται πιο άμεσες θεραπείες για δύσκολες περιπτώσεις. Τα μπλοκαρίσματα και οι δομικές διαταραχές συχνά απαιτούν χειρουργική επέμβαση για την πρόληψη σοβαρών επιπλοκών στην υγεία. Ένας παιδιατρικός γαστρεντερολόγος μπορεί να είναι σε θέση να εκτελέσει απλές διαδικασίες που μπορούν να επιτευχθούν με ένα ενδοσκόπιο στο ιατρείο του. Εάν ένα πρόβλημα δεν μπορεί να διορθωθεί χωρίς σημαντική παρέμβαση, ο γιατρός μπορεί να παραπέμψει τον ασθενή σε έναν έμπειρο παιδοχειρουργό.
Ένα άτομο που θέλει να γίνει παιδογαστρεντερολόγος πρέπει να ολοκληρώσει τέσσερα χρόνια ιατρικής σχολής ακολουθούμενο από έως και επτά χρόνια πρακτικής εκπαίδευσης. Αφού αποκτήσει πτυχίο ιατρού, ένας νέος γιατρός συνήθως συμμετέχει σε ένα τριετές πρόγραμμα παραμονής εσωτερικής ιατρικής σε ένα γενικό νοσοκομείο για να αποκτήσει εποπτευόμενη εμπειρία που εργάζεται απευθείας με ασθενείς όλων των ηλικιών. Στη συνέχεια εισέρχεται σε δύο έως τέσσερα χρόνια ειδική υποτροφία, κατά τη διάρκεια της οποίας ο γιατρός συνεργάζεται αποκλειστικά με νέους ασθενείς που υποφέρουν από πεπτικές διαταραχές. Μετά από υποτροφία και επιτυχία σε εξέταση πιστοποίησης επιτροπής, ένας παιδογαστρεντερολόγος μπορεί να ξεκινήσει να ασκείται ανεξάρτητα.