Ένας πυροσβέστης παρακολουθεί συνήθως μια πυρκαγιά σε έκταση γης από ένα ψηλό σκοπιά για να αποτρέψει πιθανές καταστροφές. Εάν παρατηρήσει καπνό ή φλόγες, εντοπίζει αμέσως τον τόπο της φωτιάς και επικοινωνεί με τους πυροσβέστες που βρίσκονται κοντά. Ο πυροσβέστης καταγράφει επίσης πληροφορίες σχετικά με τα καιρικά φαινόμενα και τους ανέμους για να βοηθήσει τους πυροσβέστες να σχεδιάσουν διαδικασίες αντιμετώπισης έκτακτης ανάγκης. Οι παρατηρητές συχνά λειτουργούν όλο το χρόνο σε πολλά διαφορετικά περιβάλλοντα, συμπεριλαμβανομένων εθνικών πάρκων, δασών, απομακρυσμένων οροσειρών και αποθεμάτων άγριας ζωής. Σε περιόδους αιχμής του κινδύνου, είναι σύνηθες για ένα πλήρωμα πυροσβεστών να εργάζονται όλο το εικοσιτετράωρο σε βάρδιες.
Ο πρωταρχικός στόχος ενός πυροσβεστήρα είναι να αποτρέψει τις πυρκαγιές εντοπίζοντας τους κινδύνους και προετοιμαζόμενος για δράση. Τοποθετημένο σε παρατηρητήριο, ο πυροσβέστης μπορεί να παρατηρήσει μια μεγάλη έκταση γης με τη βοήθεια κιάλια και κάμερες παρακολούθησης. Συνήθως έχει πρόσβαση στο Διαδίκτυο και στον εξοπλισμό παρακολούθησης του καιρού, ώστε να μπορεί να αναγνωρίσει δυνητικά επικίνδυνες συνθήκες. Αν παρατηρήσει κατασκηνωτές να ασκούν μη ασφαλείς δραστηριότητες, όπως να αφήνει μια φωτιά να καίει χωρίς επίβλεψη, μπορεί να μιλήσει προσωπικά με τους παραβάτες ή να ειδοποιήσει τους δασοφύλακες. Η επιφυλακή λαμβάνει επίσης προληπτικά μέτρα προτείνοντας να είναι διαθέσιμος συγκεκριμένος αριθμός πυροσβεστών και εξοπλισμού στα στρατόπεδα βάσης κατά τις περιόδους πυρκαγιάς.
Εάν εντοπιστεί καπνός, ο πυροσβέστης μεταφέρει γρήγορα πληροφορίες στην έδρα χρησιμοποιώντας κινητά τηλέφωνα ή αμφίδρομα ραδιόφωνα. Χρησιμοποιεί ορόσημα, γωνία του ήλιου προς τον ορίζοντα και λογισμικό συστήματος καθολικής θέσης για να ενημερώσει τους πυροσβέστες για την ακριβή τοποθεσία της φωτιάς. Ενώ πληρώματα έκτακτης ανάγκης φτάνουν στη φωτιά, η επιφυλακή παρακολουθεί τις αλλαγές του ανέμου και παρακολουθεί την κίνηση των φλόγων. Για μια πυρκαγιά που εξαπλώθηκε άγρια, μπορεί να ζητήσει από τα αεροπλάνα να πετάξουν για να ρίξουν υγρό ή αφρό πυρόσβεσης.
Ο πυροσβέστης παραμένει βασικό μέλος της ομάδας αντιμετώπισης έκτακτης ανάγκης μέχρι να εξαφανιστεί η φωτιά. Παρέχει ενημερώσεις για τον καιρό, καταγράφει την πρόοδο των πυροσβεστικών συνεργείων και μιλάει με τα μέσα ενημέρωσης για να ενημερώνει το κοινό. Μετά την κατάσβεση της πυρκαγιάς, ο πυροσβέστης εξετάζει τη ζημιά και παρακολουθεί προσεκτικά την απανθρακωμένη γη για αρκετές ημέρες για να διασφαλίσει ότι δεν θα αναζωπυρωθεί.
Τα άτομα δεν χρειάζονται εκτεταμένη εκπαίδευση ή κατάρτιση για να γίνουν παρατηρητές πυρκαγιάς στα περισσότερα περιβάλλοντα. Μερικοί επαγγελματίες αποφασίζουν να ακολουθήσουν δύο ή τετραετή πτυχία στην πυροσβεστική επιστήμη, τη γεωλογία ή την περιβαλλοντική επιστήμη για να προετοιμαστούν καλύτερα για τη δουλειά. Οι νέοι εργαζόμενοι μαθαίνουν για τους διαφορετικούς τύπους εξοπλισμού παρακολούθησης και διαδικασίες έκτακτης ανάγκης βοηθώντας έμπειρους επιτηρητές. Πολλοί πυροσβέστες είναι επίσης εκπαιδευμένοι πυροσβέστες και μπορούν να βοηθήσουν ενεργά σε περίπτωση εκτεταμένης πυρκαγιάς. Σε περιοχές ερημιάς όπου η κρατική χρηματοδότηση για την πρόληψη της πυρκαγιάς είναι χαμηλή ή μη διαθέσιμη, τα ενδιαφερόμενα άτομα συχνά προσφέρονται εθελοντικά για να εργαστούν ως φύλακες.