Ο όρος ερμηνευτές τσίρκου μπορεί να περιλαμβάνει μια τεράστια ποικιλία από καλλιτέχνες, οι οποίοι μπορούν να χωριστούν σε μουσικούς, εκπαιδευτές ζώων, αθλητές και κλόουν, οι οποίοι παρέχουν ψυχαγωγία στο κοινό του τσίρκου. Πολλοί ερμηνευτές τσίρκου εργάζονται σε περισσότερους από έναν ρόλους, ανάλογα με τις ικανότητές τους, το μέγεθος του τσίρκου και τις συγκεκριμένες πράξεις που εκτελούνται. Η προετοιμασία για δουλειά για τις περισσότερες από αυτές τις σταδιοδρομίες συνίσταται στην τύχη στην πρόσληψη, κατάρτιση στην εργασία και εμπειρία σε συναφείς δεξιότητες, όπως ένας ακροβάτης που σπουδάζει γυμναστική ως έφηβος. Ενώ τα περισσότερα τσίρκα κάνουν παρατεταμένο χειμερινό διάλειμμα σε ζεστό κλίμα, οι ερμηνευτές πρέπει να εργάζονται καθημερινά για να διατηρήσουν τις ικανότητές τους ή να συνεχίσουν να εκπαιδεύουν τα ζώα με τα οποία εργάζονται. Έτσι, εκτός από τα συχνά ταξίδια κατά τη διάρκεια της εποχής τσίρκου, οι ερμηνευτές του τσίρκου εκτελούν επίσης τις βασικές εργασιακές υποχρεώσεις του είδους τους για κάθε παράσταση, μερικές φορές περισσότερες από μία φορές την ημέρα.
Οι μουσικοί της ορχήστρας είναι συχνά οι παραμελημένοι ερμηνευτές τσίρκου. Κατά τη διάρκεια της παράστασης, η ορχήστρα παίζει μουσική για να συνοδεύσει πολλές άλλες ερμηνείες, συμπεριλαμβανομένων των drum rolls για να δείξει το σασπένς όταν λαμβάνει χώρα μια φαινομενικά ιδιαίτερα επικίνδυνη παράσταση. Η ενδιάμεση μουσική τους όχι μόνο βοηθά να περάσει ο χρόνος για το κοινό, αλλά παρέχει επίσης στοιχεία για τους ερχόμενους ερμηνευτές τσίρκου ως προς την ώρα των επερχόμενων εμφανίσεών τους. Το πιο σημαντικό, ένα συγκεκριμένο τραγούδι που παίζει η ορχήστρα είναι κωδικός τσίρκου για έκτακτη ανάγκη και η ανάγκη να βοηθήσει στην εκκένωση του χώρου των ζώων, των ερμηνευτών και του κοινού. Αυτή η ομάδα ερμηνευτών μπορεί να λειτουργήσει για όλη τη διάρκεια κάθε παράστασης σε αντίθεση με τις περιορισμένες εμφανίσεις άλλων ερμηνευτών.
Οι ερμηνευτές του τσίρκου που είναι συχνά οι πιο ορατοί και συναρπαστικοί για το κοινό περιλαμβάνουν εκπαιδευτές και τους συντρόφους τους. Μερικοί προπονητές ζώων δεν εκτελούν μόνο αθλητικά ή ακροβατικά σωματικά κατορθώματα, αλλά επίσης ενσωματώνουν εκπαιδευμένα ζώα στις πράξεις τους. Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει εξημερωτές λιονταριών, ελέφαντες και κόλπα ιππείς. Οι εκπαιδευτές ζώων όχι μόνο εμφανίζονται μπροστά σε ένα κοινό, αλλά πρέπει επίσης να σχεδιάζουν τις πράξεις τους και στη συνέχεια να περνούν ώρες για να εκπαιδεύσουν τους συντρόφους τους στα ζώα και να εξασκήσουν τις νέες ρουτίνες μέχρι να είναι έτοιμοι για ζωντανές εμφανίσεις.
Οι αθλητές του τσίρκου περιλαμβάνουν τους ακροβάτες, τους παραμορφωτές και τους τραπέζους. Αυτοί οι ερμηνευτές σχεδιάζουν τις πράξεις τους και στη συνέχεια εξασκούνται όλο το χρόνο για να επιτύχουν και να διατηρήσουν τη φυσική προετοιμασία που απαιτείται για την επιτυχή εκτέλεση των τολμηρών επιτευγμάτων τους. Πολλοί ακροβάτες είναι ομάδες οικογενειών όπου τα παιδιά περιποιούνται σε μικρή ηλικία για να αναπτύξουν τις φυσικές τους δεξιότητες.
Οι κλόουν είναι από τους πιο αναγνωρίσιμους ερμηνευτές τσίρκου και πολλοί έχουν ολοκληρώσει “κολέγια κλόουν” που χρηματοδοτούνται από διάσημα τσίρκα. Αυτοί οι ερμηνευτές πρέπει να είναι έμπειροι στην εφαρμογή μακιγιάζ και στην απόδοση ακροβατικών για να αποφύγουν σωματικούς τραυματισμούς. Οι κλόουν συχνά εκτελούν τα σκετς τους ενώ άλλοι ερμηνευτές προετοιμάζουν ή αφαιρούν τα σετ παραστάσεών τους.