Σε γενικές γραμμές, τα σκυλιά φύλαξης υποτίθεται ότι προστατεύουν κάποιον ή κάτι. Ωστόσο, υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι σκύλων που χρησιμοποιούνται για φύλαξη και λαμβάνουν εξειδικευμένους τύπους εκπαίδευσης προκειμένου να παρέχουν διαφορετικούς βαθμούς προστασίας. Όλοι έχουμε δει τη δημοφιλή πινακίδα που μας προειδοποιεί «Προσέξτε τον σκύλο», αλλά αν δεν γνωρίζετε προσωπικά τον σκύλο, είναι δύσκολο να πείτε εάν αυτή η προειδοποίηση μπορεί να σημαίνει ότι πρέπει απλώς να καλύψετε τα αυτιά σας για να εμποδίσετε το αδιάκοπο γαύγισμα ή να μείνετε μακριά για να σώσετε η ζωή σου.
Ο πιο συνηθισμένος τύπος σκύλων φύλαξης δεν είναι καθόλου φύλακες: αντίθετα, είναι φύλακες. Τα περισσότερα σκυλιά θα προειδοποιήσουν από τη φύση τους τους συντρόφους τους όταν κάποιος είναι στην πόρτα τους ή χειρότερα, διεισδύοντας. Αυτά τα σκυλιά μπορεί ή όχι να επιτίθενται ή να υποτάσσουν ένα άλλο άτομο με συνέπεια, πράγμα που τους εμποδίζει να έχουν τον τίτλο του κηδεμόνα. Απλώς αυτή η προειδοποίηση μαζί με την ικανότητα να ενσταλάζετε τον φόβο συχνά παρέχει αρκετή άνεση χωρίς να έχετε επαγγελματικά εκπαιδευμένους σκύλους φύλακες. Εξ ου και η φράση, «ο φλοιός του είναι χειρότερος από το δάγκωμα του».
Επαγγελματικά εκπαιδευμένοι σκύλοι φύλακες ξέρουν πώς να προειδοποιούν, να βρίσκουν και συχνά να επιτίθενται σε ένα άτομο που απειλεί το άτομο που φυλάει. Το πιο σημαντικό όμως είναι ότι αυτά τα σκυλιά το κάνουν αυτό κατόπιν εντολής είτε από λεκτικά είτε από χειροκίνητα σήματα από τον χειριστή τους. Είναι επιτακτικό ότι τα σκυλιά μπορούν να σταματήσουν ό, τι κάνουν επίσης, ή με άλλα λόγια, να είναι εντελώς υποταγμένα στον χειριστή τους.
Το Schutzhund είναι μια γερμανική μέθοδος εκπαίδευσης σκύλων που κυριολεκτικά σημαίνει “σκύλος προστασίας”. Οι σκύλοι φύλαξης που εκπαιδεύονται στο Schutzhund είναι εξαιρετικά υπάκουοι, υπερέχουν στην παρακολούθηση και είναι σε θέση να φυλάξουν και να υποτάξουν ένα θέμα σε οποιαδήποτε κατάσταση, συμπεριλαμβανομένων εκείνων με πολλούς περισπασμούς, όπως πυροβολισμούς όπλων ή πλήθος. Οι Schutzhund συνήθως εκπαιδεύονται να μην δαγκώνουν, εκτός εάν αυτοί ή ο χειριστής τους έχουν τραυματιστεί ή τους πει να το κάνουν. Τα εξαιρετικά σκυλιά θα σταματήσουν πάντα την επίθεση στην πρώτη εντολή.
Το Schutzhund σχεδιάστηκε για να εφαρμοστεί σε σκύλους Γερμανικών Shepard, αλλά μπορεί να επεκταθεί σε όλες τις φυλές, συμπεριλαμβανομένων των μικτών φυλών. Δεν είναι όλα τα μεμονωμένα σκυλιά ικανά να εκπαιδευτούν στο Schutzhund. Οι δυνητικοί Schutzhund αξιολογούνται πρώτα για την ευφυΐα, την ιδιοσυγκρασία, την πίστη, την ευκινησία, την αντοχή και την προθυμία τους για εργασία προτού κριθούν κατάλληλοι για αυτήν την εκπαίδευση. Αυτοί οι τύποι σκύλων χρησιμοποιούνται συχνά σε αστυνομικές εργασίες, επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης, καθώς και για προσωπικούς συντρόφους και προστάτες.
Τα σκυλιά φύλαξης που χρησιμοποιούνται για προσωπική ασφάλεια δεν χρειάζεται να εκπαιδευτούν στο Schutzhund για να είναι αποτελεσματικοί προστάτες. Υπάρχουν πολλές μέθοδοι εκπαίδευσης σκύλων που μπορούν να διδάξουν έναν σκύλο να προστατεύει την οικογένειά του υπακούοντας στις εντολές χωρίς να περάσει από την αυστηρή εκπαίδευση που μαθαίνουν οι επαγγελματίες σκύλοι φύλακες. Μερικά από αυτά τα σκυλιά εκπαιδεύονται να επιτίθενται και άλλα απλά εκπαιδεύονται να ενσταλάζουν τον φόβο σε άλλους. Ανεξάρτητα από αυτό, θα πρέπει πάντα να είστε εξαιρετικά προσεκτικοί έναν σκύλο που δείχνει σημάδια επιθετικότητας, καθώς μπορεί να μην γνωρίζετε εάν είναι εκπαιδευμένος να επιτίθεται.
Σε εμπορικές καταστάσεις οι σκύλοι φύλαξης εκπαιδεύονται να επιτίθενται χωρίς να τους παρέχονται εντολές. Αυτά τα σκυλιά εκπαιδεύονται να υπερασπίζονται το έδαφός τους και θα το προστατεύουν ενστικτωδώς. Τα επαγγελματικά σκυλιά σπάνια είναι σκυλιά συντροφιάς αλλά μάλλον ζουν σε χώρους προκειμένου να παρέχουν ασφάλεια μετά τις ώρες.