Η ιχθυολογία, ένα υποσύνολο της ζωολογίας, είναι η μελέτη των ψαριών. Η ζωολογία είναι κλάδος της βιολογίας και η ιχθυολογία ενσωματώνει πολλά στοιχεία της βιολογίας στις μελέτες της. Όταν οι άνθρωποι αναφέρονται στη μελέτη των ψαριών, οι γραμματικοί μπορεί να το σημειώσουν ως λάθος. Είναι σωστό επειδή πολλά είδη ψαριών αναφέρονται ως ψάρια.
Η σύγχρονη ιχθυολογία ξεκίνησε τον 18ο αιώνα, με το έργο του Peter Andreti και του Carl Linnaeus. Μαζί συγκέντρωσαν όλα τα προηγουμένως γραμμένα δεδομένα για είδη ψαριών και δημιούργησαν έναν τρόπο παραγγελίας ψαριών ανά είδος, γένος, οικογένεια και βασίλειο. Σήμερα, περίπου 25,000 γνωστά είδη ψαριών ταξινομούνται σύμφωνα με αυτό το σύστημα. Η ιχθυολογία είναι ένα δυναμικό πεδίο, με περίπου 100-200 νέες ανακαλύψεις ψαριών κάθε χρόνο.
Το πρώιμο ενδιαφέρον για την ιχθυολογία προηγήθηκε πολύ του 18ου αιώνα. Ο Αριστοτέλης ταξινόμησε αρκετές εκατοντάδες είδη ψαριών. Λιγότερο επίσημη ιχθυολογία ασκούσαν οι πρώτες κοινωνίες κυνηγών-συλλεκτών. Η κατανόηση πού και πότε ήταν πιθανό να υπάρχουν ορισμένα ψάρια επέτρεψε καλύτερες ευκαιρίες τροφής. Ακόμα και άλλα ζώα ασκούν άτυπα ιχθυολογία. Οι αρκούδες γκρίζλι πρέπει να γνωρίζουν πότε και πού να πιάσουν σολομό, το οποίο αποτελεί σημαντικό μέρος της διατροφής τους.
Παράλληλα με την ταξινόμηση των ψαριών, η ιχθυολογία εξετάζει επίσης την εξέλιξη των ειδών ψαριών, τη συμπεριφορά των ψαριών και τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις σε συγκεκριμένα είδη. Η ιχθυολογία είναι σύντροφος σε άλλους τομείς όπως η οικολογία, η θαλάσσια βιολογία, η ωκεανογραφία και η κλιματολογία, καθώς οι πληροφορίες για τα ψάρια μπορούν να οδηγήσουν σε μεγαλύτερη κατανόηση του περιβάλλοντος ή άλλων ειδών φυτών και ζώων.
Ο τομέας της ιχθυολογίας είναι σημαντικός, δεδομένου του τεράστιου αριθμού ειδών ψαριών στη γη. Δεδομένου ότι η ιχθυολογία βοηθά άλλους κλάδους, προσθέτει σημαντικά στην κατανόηση όλων των μορφών ζωής στον πλανήτη, του παρελθόντος και του παρόντος. Τα δεδομένα που συλλέγονται για εξαφανισμένα ή προϊστορικά είδη ψαριών μπορεί να προσθέσουν μεγαλύτερη γνώση στην εξελικτική βιολογία και τη γεωγραφία. Τα ψάρια είναι οι κύριες πηγές τροφής για πολλά πουλιά και θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, που σημαίνει κατανόηση της συμπεριφοράς, των πληθυσμών και των βιολογικών συστατικών τους, ενημερώνει τους επιστήμονες για τη σχέση μεταξύ ζώων, ψαριών και περιβάλλοντος.
Οι ειδικοί ιχθυολογίας μπορούν να εργαστούν σε διάφορους τομείς. Θα μπορούσαν να λειτουργήσουν στη φυσική ιστορία, συνεχίζοντας να προσθέτουν στο άθροισμα των γνώσεων για τα ψάρια. Ένας ιχθυολόγος μπορεί να διεξάγει μελέτες πεδίου σχετικά με τη συμπεριφορά ή τους πληθυσμούς των ψαριών, να επιβλέπει την αλιεία, να μελετά τα ψάρια σε μοριακό επίπεδο ή να επικεντρώνεται σε μελέτες διατήρησης. Τα μαθήματα ιχθυολογίας φέρνουν τους ιχθυολόγους να διδάσκουν στα πανεπιστήμια και οι ιχθυολόγοι επιβλέπουν τα περισσότερα ενυδρεία σε όλο τον κόσμο.
Οι φοιτητές με πτυχίο στη ζωολογία ή τη βιολογία συχνά ακολουθούν μεταπτυχιακές σπουδές στην ιχθυολογία για να εργαστούν σε καλύτερες και συνήθως υψηλότερες θέσεις με αμοιβή. Τα μεταπτυχιακά προγράμματα στην ιχθυολογία μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με την εστίαση κάθε πανεπιστημίου. Οι ιχθυολόγοι συχνά συμβουλεύουν τους μαθητές να ερευνούν προσεκτικά προγράμματα και να εφαρμόζουν σε εκείνα που ταιριάζουν περισσότερο στους τομείς ενδιαφέροντός τους. Ένας νεαρός φοιτητής ιχθυολογίας που θέλει να μελετήσει ψάρια από περιβαλλοντική σκοπιά μπορεί να μην είναι ικανοποιημένος με ένα σχολείο που δίνει έμφαση στη μοριακή βιολογία των ψαριών.