Η ενοχοποίηση θυμάτων συμβαίνει όταν το σφάλμα ενός εγκλήματος ή ενός περιστατικού αποδίδεται στο θύμα της κατάστασης. Μερικοί κοινωνιολόγοι πιστεύουν ότι η ενοχοποίηση των θυμάτων είναι συχνά ένας λανθασμένος τρόπος ανάλυσης ενός περιστατικού και μπορεί να αναπτυχθεί από την τάση να πιστεύουμε ότι ο κόσμος είναι γενικά δίκαιος και ότι οι άνθρωποι παίρνουν αυτό που τους αξίζει. Η ενοχοποίηση των θυμάτων συνδέεται συχνά με φυλετικές, οικονομικές ή πολιτισμικές προκαταλήψεις, αλλά συχνά αναφέρεται ως μια κοινή διαδικασία σκέψης σε θέματα βιασμού, σεξουαλικής κακοποίησης και ενδοοικογενειακής βίας.
Η βασική διαδικασία σκέψης της ενοχοποίησης του θύματος τείνει να ισχυρίζεται ότι το θύμα προκάλεσε τον δικό του τραυματισμό ή ζημιές με κάποιο τρόπο. Στην περίπτωση του βιασμού, ένα κλασικό παράδειγμα κατηγοριών του θύματος είναι ένας επιτιθέμενος που ισχυρίζεται ότι το θύμα του/της προκάλεσε τον βιασμό ντυμένος προκλητικά. Σε οικονομικές προκαταλήψεις, μια μορφή κατηγοριών των θυμάτων μπορεί να είναι ότι οι φτωχοί άνθρωποι παραμένουν φτωχοί επειδή είναι τεμπέληδες και ανειδίκευτοι.
Η απόρριψη όλων των επιχειρημάτων «κατηγορήστε το θύμα» είναι προβληματική, γιατί σε ορισμένες περιπτώσεις οι άνθρωποι μπορούν πραγματικά να επιφέρουν τη δική τους ατυχία. Εάν ένας απερίσκεπτος οδηγός προσκρούσει σε στύλο τηλεφώνου, μπορεί να φταίει ακόμα κι αν τραυματιστεί. Εάν ένας σύζυγος σκοτωθεί από τη σύζυγό του ενώ επιχειρεί να την ξυλοκοπήσει μέχρι θανάτου, ο θάνατος μπορεί να απορριφθεί ως αυτοάμυνα, αντί να κατηγορηθεί ως φόνος. Δεδομένου ότι υπάρχουν εξαιρέσεις σε κάθε κανόνα, είναι λογικά αδύνατο να πούμε ότι ένα άτομο που τραυματίστηκε από ένα έγκλημα δεν φταίει ποτέ για τις περιστάσεις.
Ορισμένοι κοινωνιολόγοι ειδικοί προτείνουν ότι η νοοτροπία «κατηγορήστε το θύμα» συχνά ενσωματώνεται στον ιστό μιας κουλτούρας ή μιας κοινότητας. Ο βιασμός γυναικών αποτελεί συχνά το πρωταρχικό παράδειγμα μιας κατάστασης στην οποία ένα θύμα είναι πιθανό να κατηγορηθεί για την κατάσταση. Στα τέλη του 20ου αιώνα, πολλά νομικά συστήματα κινήθηκαν για να εισαγάγουν νόμους για την «ασπίδα βιασμού», οι οποίοι απαγορεύουν στους συνηγόρους υπεράσπισης σε μια δίκη βιασμού να ρωτούν το θύμα για το σεξουαλικό του ιστορικό με το σκεπτικό ότι η προηγούμενη ασυδοσία δεν έχει καμία σχέση με μια τρέχουσα σεξουαλική συμπεριφορά. θέμα επίθεσης. Πριν από τη χρήση ασπίδων βιασμού, δεν ήταν ασυνήθιστο για τις αμυντικές ομάδες να προτείνουν ότι ένα ασύστολο άτομο ή κάποιος που συναινούσε στο σεξ στο παρελθόν, δεν μπορούσε να βιαστεί. Σε ορισμένα νομικά συστήματα, παραμένει ρουτίνα η ανάληψη ευθύνης να αποδίδεται στο θύμα και όχι στον κατηγορούμενο βιαστή.
Ορισμένοι ειδικοί αποδίδουν την παρουσία φιλοσοφιών που κατηγορούν τα θύματα σε μία από τις δύο κοσμοθεωρίες, γνωστές ως έννοιες του «δίκαιου κόσμου» και του «άτρωτου». Σύμφωνα με μια δίκαιη παγκόσμια φιλοσοφία, οι άνθρωποι γενικά παίρνουν αυτό που τους έρχεται. Επομένως, ένας άνθρωπος που υποφέρει από κακή τύχη πρέπει να την έχει φέρει στον εαυτό του. Στη θεωρία του άτρωτου, ένα άτομο μπορεί να υποθέσει ότι είναι άτρωτο στη βλάβη που προκαλείται σε ένα θύμα, αφού δεν θα έκανε τις ίδιες επιλογές.