Ένας μηχανικός ιστών είναι ένας βιοϊατρικός επαγγελματίας που αναπτύσσει ιστό για χρήση σε θεραπευτικές διαδικασίες που κυμαίνονται από τη θεραπεία θραυσμένων νεύρων έως την εμφύτευση ολόκληρων οργάνων. Αυτό το πεδίο ενσωματώνει πτυχές της βιολογίας, της γενετικής, της πληροφορικής και της βιοϊατρικής μηχανικής. Οι άνθρωποι σε αυτόν τον τομέα έχουν τυπικά προχωρημένους τίτλους στην ιατρική, την επιστήμη ή και τα δύο. Μερικοί άνθρωποι αναφέρονται στη μηχανική ιστών ως «αναγεννητική ιατρική», αν και αυτό είναι στην πραγματικότητα ένα ελαφρώς διαφορετικό πεδίο.
Οι μηχανικοί ιστών συνεργάζονται με κύτταρα σε καλλιέργεια για να μπορούν να παράγουν μια μεγάλη ποικιλία βιοϋλικών. Ορισμένες εργάζονται για την κατασκευή αντικαταστάσεων για κατεστραμμένο ιστό όπως τραχεία, δέρμα και ουρήθρα, με αποτέλεσμα τα κύτταρα να αναπτυχθούν σε ένα ικρίωμα στο σωστό σχήμα. Χρησιμοποιώντας κύτταρα δότη από τον ασθενή, ο μηχανικός ιστών μπορεί να δημιουργήσει μια αντικατάσταση που το σώμα δεν πρέπει να απορρίψει. Αυτό μπορεί να βελτιώσει την ποιότητα ζωής για άτομα με βλάβη οργάνων και ιστών από καρκίνο, ατυχήματα και άλλα γεγονότα της ζωής.
Η διαδικασία κατασκευής ολόκληρων οργάνων είναι πιο πολύπλοκη. Από τις αρχές του 2011, η μηχανική ιστών δεν είχε επιτύχει αρκετά, αλλά οι βάσεις είχαν τεθεί. Η ανάπτυξη οργάνων στην καλλιέργεια απαιτεί την καλλιέργεια πολλών τύπων κυττάρων σε μια σύνθετη μήτρα για τη δημιουργία ενός λειτουργικού οργάνου ή τη χρήση εργαλείων όπως τρισδιάστατων εκτυπωτών για τη δημιουργία οργάνων σύμφωνα με ένα σχηματικό σχήμα. Η ικανότητα ανάπτυξης οργάνων σε καλλιέργεια θα αντιμετωπίσει την κρίσιμη έλλειψη οργάνων σε όλο τον κόσμο, επιτρέποντας σε άτομα με ηπατική, νεφρική, πνευμονική και καρδιακή νόσο να έχουν πρόσβαση σε όργανα για μεταμόσχευση.
Ένας μηχανικός ιστών μπορεί επίσης να δημιουργήσει βιομόρια όπως συγκεκριμένες πρωτεΐνες και αυξητικούς παράγοντες. Αυτά μπορεί να είναι χρήσιμα στη θεραπευτική αγωγή για να ωθήσουν το σώμα του ασθενούς να αρχίσει να αναπτύσσει νέο ιστό ή να υποστηρίξει την επούλωση ενός μοσχεύματος ιστού. Ένας μηχανικός ιστών μπορεί να αντιμετωπίσει μια ποικιλία τύπων τραυματισμών με ιστό αντικατάστασης και τα αποτελέσματα των ασθενών μπορούν να βελτιωθούν με τη χρήση κατασκευασμένου ιστού σε σύγκριση με υλικά δότη.
Στην αναγεννητική ιατρική, η εστίαση για τον μηχανικό ιστών είναι λιγότερο στην κατασκευή ιστών εκτός του σώματος και περισσότερο στην ενθάρρυνση του ίδιου του σώματος του ασθενούς να αναγεννήσει τον κατεστραμμένο ιστό. Ένα παράδειγμα είναι η χρήση μιγμάτων γέλης για τη θεραπεία ασθενών με κομμένα ή σπασμένα νεύρα. Αυτά τα μείγματα δημιουργούν μια μήτρα για την ανάπτυξη των νευρικών κυττάρων, αναγεννώντας τα νεύρα του ασθενούς επί τόπου. Τα κύτταρα σπόρων διαφόρων τύπων μπορεί να είναι χρήσιμα για τη θεραπευτική ιατρική και θα είναι διαθέσιμα για έγκαιρη παρέμβαση και θεραπεία, επιτρέποντας στους γιατρούς να αρχίσουν αμέσως τη σπορά σε έναν ασθενή με σοβαρούς τραυματισμούς.
Για άτομα που θέλουν πρόσβαση στην τελευταία λέξη της μηχανικής ιστών, η καλύτερη επιλογή είναι να εγγραφούν σε κλινική δοκιμή. Οι άνθρωποι μπορούν να μιλήσουν με τους γιατρούς τους για τις τρέχουσες ανοικτές δοκιμές και να καθορίσουν εάν είναι επιλέξιμοι.