Η αναγέννηση των ιστών είναι μια επαναστατική ιατρική προσέγγιση που βασίζεται στην ιδέα ότι ο ζωντανός ιστός μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την τόνωση της φυσικής διαδικασίας επούλωσης του σώματος. Από μόνο του, το σώμα μπορεί να επισκευαστεί και να αναγεννηθεί, όπως φαίνεται στη φυσική επούλωση πληγών, εγκαυμάτων και σπασμένων οστών. Άλλα σπονδυλωτά έχουν επίσης αυτή την ικανότητα, ιδίως ορισμένα ερπετά που μπορούν ακόμη και να ξαναφυτρώσουν ακρωτηριασμένα άκρα. Στην αναγέννηση των ιστών, ενθαρρύνεται η φυσική ικανότητα του σώματος να επισκευάζει και να θεραπεύει, κυρίως με την εισαγωγή κατασκευασμένων ζωντανών κυττάρων σε ένα άρρωστο ή κατεστραμμένο μέρος του σώματος.
Αυτή η μορφή ιατρικής θεραπείας ονομάζεται επίσης αναγεννητική ιατρική και μηχανική ιστών. Είναι μια προσέγγιση που εφαρμόζει τις αρχές της ιατρικής, της βιολογίας και της μηχανικής. Η αναγέννηση των ιστών χρησιμοποιείται κυρίως για την επιτάχυνση της διαδικασίας επούλωσης και για την προώθηση της επούλωσης ασθενών ιστών και οργάνων που δεν επουλώνονται ή επιδιορθώνονται από μόνα τους. Η αναγεννητική ιατρική είναι ιδιαίτερα χρήσιμη στην επούλωση σπασμένων οστών, χρόνιων πληγών και βαθιά εγκαυμάτων, αλλά έχει επίσης αποδειχθεί ότι βοηθά στην αποκατάσταση των κατεστραμμένων νεύρων και δομών της καρδιάς.
Η αναγέννηση των ιστών αποτελείται από τρία κύρια συστατικά, τα οποία περιλαμβάνουν ζωντανά κύτταρα, τη μήτρα που τα υποστηρίζει και τους φορείς επικοινωνίας των κυττάρων. Η μήτρα είναι το μέσο εντός του οποίου ευδοκιμούν τα ζωντανά κύτταρα και οι φορείς επικοινωνίας των κυττάρων είναι ο μηχανισμός επικοινωνίας ή σηματοδότησης που διεγείρει τα κύτταρα. Και τα τρία συνεργάζονται για να προωθήσουν την αναγέννηση των ζωντανών κυττάρων και του άμεσου περιβάλλοντος τους. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα την ανάπτυξη νέων ιστών για να αντικαταστήσουν τους παλιούς, κατεστραμμένους.
Τα ζωντανά κύτταρα που χρησιμοποιούνται στην αναγέννηση των ιστών είναι συνήθως ο ίδιος τύπος κυττάρων που βρίσκονται στον άρρωστο ιστό ή στα τραυματισμένα όργανα. Τα κύτταρα μπορεί να προέρχονται από το ίδιο το άτομο, οπότε ονομάζονται αυτόλογα κύτταρα. Μπορούν επίσης να προέρχονται από άλλο άτομο, τα οποία ονομάζονται αλλογενή κύτταρα. Γενικά είναι καλύτερο να χρησιμοποιούνται αυτόλογα ζωντανά κύτταρα γιατί δεν απορρίπτονται από τον οργανισμό του ασθενούς. Τα αλλογενή κύτταρα δεν λειτουργούν πάντα επειδή το ανοσοποιητικό σύστημα του ασθενούς απορρίπτει τα ξένα κύτταρα.
Τα ζωντανά κύτταρα πολλαπλασιάζονται τεχνητά σε τράπεζες κυττάρων, πολλά εκατομμύρια φορές. Όταν είναι έτοιμα, ενώνονται μεταξύ τους για να σχηματίσουν ένα φαρμακευτικό κατασκεύασμα που στη συνέχεια ενσωματώνεται στους άρρωστους ιστούς στο σώμα του ασθενούς. Στη συνέχεια, το κατασκεύασμα αφήνεται μόνο του για να διεγείρει τη φυσική διαδικασία επούλωσης και ελπίζουμε να αποκαταστήσει τον ασθενή σε καλή υγεία. Συνεχίζεται η έρευνα και ο πειραματισμός στην αναγέννηση των ιστών. Οι γιατροί και οι επιστήμονες είναι βέβαιοι ότι θα ανακαλύψουν ακόμη περισσότερες ιατρικές εφαρμογές για τη μηχανική ιστών.