Η διαδικασία ανάπτυξης εφαρμογών για κινητά τηλέφωνα είναι συνήθως πολύ παρόμοια με άλλους τύπους σχεδιασμού και μηχανικής λογισμικού και αυτά τα έργα συχνά περνούν από πολλά από τα ίδια βήματα στην πορεία. Οι περισσότεροι κύκλοι ανάπτυξης εφαρμογών για κινητά τηλέφωνα ξεκινούν με την απόφαση για το είδος της εφαρμογής να δημιουργηθεί. Αφού καθοριστεί αυτό, πρέπει να επιλεγεί η πλατφόρμα. Στη συνέχεια, η εφαρμογή μπορεί να γίνει πρωτότυπο για να δοκιμάσει διάφορες λειτουργίες και δυνατότητες, αν και ορισμένοι προγραμματιστές θα ξεκινήσουν αμέσως την εργασία στον κώδικα για το τελικό προϊόν. Άλλα σημαντικά βήματα που πρέπει να γίνουν στην πορεία περιλαμβάνουν αποφάσεις σχετικά με τον τρόπο δημιουργίας εσόδων και διανομής της εφαρμογής.
Η ανάπτυξη εφαρμογών για κινητά τηλέφωνα ξεκινά συνήθως με τον ίδιο τρόπο όπως άλλοι τύποι ανάπτυξης λογισμικού. Το πρώτο βήμα περιλαμβάνει τον προσδιορισμό του τύπου εφαρμογής που θα δημιουργηθεί. Αυτή η διαδικασία μπορεί να είναι πολύ απλή ή αρκετά περίπλοκη και διαφέρει από τον έναν προγραμματιστή στον άλλο. Μια γενική πρακτική είναι να εξετάζετε την τρέχουσα αγορά εφαρμογών για να εντοπίσετε περιοχές που δεν εξυπηρετούνται ή θα μπορούσαν να εξυπηρετηθούν καλύτερα. Αφού διευθετηθεί η γενική ιδέα για μια εφαρμογή, πρέπει να επιλεγεί η πλατφόρμα.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές πλατφόρμες κινητής τηλεφωνίας, καθεμία από τις οποίες προσφέρει διαφορετικά πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα στους τομείς των βάσεων εγκατάστασης, του συνωστισμού στην αγορά και του γενικού επιπέδου δυσκολίας που σχετίζεται με την ανάπτυξη. Ορισμένες πλατφόρμες είναι πολύ κλειστές, ενώ άλλες είναι αρκετά ανοιχτές. Η καμπύλη εκμάθησης για έναν νέο προγραμματιστή μπορεί επίσης να έχει πολύ μεγάλο εύρος, από λιγότερο από έξι μήνες για ορισμένες πλατφόρμες έως πάνω από ένα έτος για άλλες.
Αφού επιλεγεί η πλατφόρμα, η διαδικασία ανάπτυξης εφαρμογών για κινητά τηλέφωνα μπορεί να εισέλθει στη φάση προγραμματισμού. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει γλώσσες όπως Java™, C και C++, ανάλογα με την πλατφόρμα. Ορισμένα κιτ ανάπτυξης λογισμικού (SDK) και εργαλεία τρίτων επιτρέπουν επίσης την ταυτόχρονη ανάπτυξη εφαρμογών για κινητά τηλέφωνα για δύο ή περισσότερες πλατφόρμες. Αυτός ο τύπος ανάπτυξης πολλαπλών πλατφορμών μπορεί να αυξήσει τη διάρκεια ενός έργου, αν και είναι συνήθως ταχύτερος από τη δημιουργία δύο ξεχωριστών εφαρμογών σε διαφορετικά περιβάλλοντα.
Το τελευταίο βήμα σε οποιονδήποτε κύκλο ανάπτυξης εφαρμογών για κινητά τηλέφωνα περιλαμβάνει συνήθως την απελευθέρωση της εφαρμογής. Αυτό το στάδιο είναι πολύ διαφορετικό από τη μια πλατφόρμα στην άλλη λόγω των διαφορετικών αγορών. Ορισμένες πλατφόρμες κινητής τηλεφωνίας έχουν κλειστές αγορές που περιλαμβάνουν μια πολύ αυστηρή διαδικασία ελέγχου. Άλλες πλατφόρμες επιτρέπουν στους προγραμματιστές να πωλούν εφαρμογές απευθείας στους πελάτες τους ή να έχουν λιγότερο περιοριστικές αγορές. Αυτό το στάδιο περιλαμβάνει επίσης μια απόφαση σχετικά με τον τρόπο δημιουργίας εσόδων από την εφαρμογή, καθώς είναι δυνατή η απευθείας πώληση εφαρμογών, η δωρεάν προσφορά τους με υποστήριξη από διαφημιστικά έσοδα ή ακόμη και η επιλογή για μικροσυναλλαγές.