Η επιμετάλλωση με ψευδάργυρο είναι μία από τις πολλές διαδικασίες επιμετάλλωσης που χρησιμοποιεί ηλεκτρικό ρεύμα για τη συγκόλληση του υλικού που πρόκειται να επιμεταλλευτεί – συνήθως ένα μέταλλο όπως ο ψευδάργυρος, το χρώμιο ή ο χρυσός – σε ένα τεμάχιο εργασίας. Η προσεκτική προετοιμασία και η αυστηρή τήρηση των διαδικασιών ασφαλείας είναι κοινά σε όλες τις διαδικασίες ηλεκτρολυτικής επιμετάλλωσης, καθώς οι χημικές ουσίες που εμπλέκονται είναι τοξικές και καυστικές. Ωστόσο, η επίστρωση ψευδαργύρου περιλαμβάνει λιγότερο επικίνδυνες χημικές ουσίες από τις περισσότερες άλλες μορφές επιμετάλλωσης και γίνεται με επιτυχία σε μικρά καταστήματα, ακόμη και σε οικιακά καταστήματα μετάλλων.
Μία από τις πιο κοινές χρήσεις για την επίστρωση ψευδαργύρου είναι η παροχή ανθεκτικής και φθηνής προστασίας από τη σκουριά για χάλυβα. Μια εναλλακτική λύση στην επίστρωση ψευδαργύρου είναι ο γαλβανισμός, ο οποίος περιλαμβάνει τη βύθιση θερμού χάλυβα σε ένα λουτρό υγρού ψευδαργύρου. Ένα κομμάτι που έχει γαλβανιστεί με ψευδάργυρο θα έχει συχνά μια επιφάνεια που μοιάζει με «στριμωγμένη» όψη επειδή ο ψευδάργυρος κρυσταλλώνεται όταν κρυώσει. Ο γαλβανισμός εν θερμώ, όπως λέγεται, απαιτεί ειδικούς φούρνους, κάδους και χώρους για τη διαδικασία, που γενικά ξεπερνούν τις δυνατότητες πολλών μικρών καταστημάτων. Ένα επιπλέον στοιχείο είναι ότι οι αναθυμιάσεις που εκπέμπονται από τον τετηγμένο ψευδάργυρο είναι τοξικοί. Η ηλεκτρολυτική επίστρωση, λοιπόν, είναι ένας πολύ πιο οικονομικός τρόπος επίστρωσης ψευδαργύρου σε ένα τεμάχιο εργασίας. Ωστόσο, δεδομένου ότι ο γαλβανισμός εν θερμώ εφαρμόζει ένα πολύ παχύτερο στρώμα ψευδαργύρου σε μια επιφάνεια εργασίας – περίπου 50 microns σε 3 έως 15 microns της ηλεκτρολυτικής επιμετάλλωσης – εάν η διάβρωση είναι μια σημαντική ανησυχία, ο γαλβανισμός εν θερμώ είναι μια καλύτερη επιλογή.
Ακόμη και τα μικρά καταστήματα μπορούν να επιμεταλλώσουν ψευδάργυρο πάνω σε τεμάχια εργασίας, όπως συνδετήρες όπως καρφιά, παξιμάδια και μπουλόνια, καθώς και άλλα υλικά όπως μεντεσέδες. Η επίστρωση ψευδαργύρου χρησιμοποιείται επίσης για άλλα κομμάτια, τόσο για την παροχή προστασίας από τη σκουριά όσο και για την ενίσχυση της εμφάνισης. Εάν εφαρμοστεί σωστά, η επίστρωση ψευδαργύρου μπορεί να φουσκώσει σε ένα φινίρισμα σχεδόν τόσο λείο και λαμπερό όσο το χρώμιο. Το πρώτο βήμα στη διαδικασία, όπως σε όλες τις εργασίες επιμετάλλωσης, είναι να καθαρίσετε καλά το τεμάχιο εργασίας. Αυτή είναι μια διαδικασία δύο σταδίων, που ξεκινά με ένα λουτρό καυστικού αλκαλικού απορρυπαντικού, που ακολουθείται από «τουρσί» σε λουτρό με οξύ. Το κομμάτι μπορεί να ξεπλυθεί με νερό μετά, αλλά να μην το αγγίξουν γυμνά χέρια. οποιαδήποτε μόλυνση, ακόμη και μικροσκοπική, μπορεί να επηρεάσει τη διαδικασία επιμετάλλωσης.
Αφού καθαριστεί το τεμάχιο εργασίας, συνδέεται με τον αρνητικό πόλο μιας ηλεκτρικής πηγής, συνήθως με χάλκινο σύρμα, και αιωρείται σε ένα θερμαινόμενο και αναδευόμενο λουτρό ηλεκτρολυτών. Ο ψευδάργυρος μπορεί να διαλυθεί στο λουτρό με τη μορφή αλάτων ψευδαργύρου ή στερεές πλάκες ψευδαργύρου μπορούν να προσαρτηθούν στον θετικό πόλο της ίδιας πηγής ηλεκτρικής ενέργειας. Σε κάθε περίπτωση, η εκκίνηση ενός ηλεκτρικού ρεύματος πυροδοτεί μια απόκριση στον ψευδάργυρο έτσι ώστε να έλκεται από το αρνητικά φορτισμένο τεμάχιο εργασίας – την κάθοδο. Τα άτομα ψευδαργύρου θα μεταναστεύσουν μέσω του λουτρού στο τεμάχιο εργασίας και θα συνδεθούν μαζί του. Η διαδικασία απαιτεί περίπου 100 milliamps ανά τετραγωνική ίντσα (6.4516 τετραγωνικά εκατοστά) τεμαχίου εργασίας για να επιμεταλλωθεί και μετά από περίπου μία ώρα, θα πρέπει να καταλήξει σε μια πλάκα πάχους περίπου 3 microns. Ένα ισχυρότερο ρεύμα θα επιταχύνει τη διαδικασία επιμετάλλωσης, αλλά η επιφάνεια δεν θα είναι σχεδόν τόσο λεία και θα απαιτήσει σημαντικό γυάλισμα.
Είναι δύσκολο να επιμεταλλωθούν μέταλλα σε ομοιόμορφο πάχος ψευδαργύρου και το σχήμα του τεμαχίου που επιμεταλλώνεται συμβάλλει σε αυτή τη δυσκολία. Οι ρωγμές και οι αυλακώσεις στο τεμάχιο εργασίας δεν θα δημιουργήσουν τόσο παχιά πλάκα όσο οι εκτεθειμένες επιφάνειες και οι άκρες. Έτσι, πολλές πλάκες χρησιμοποιούν πολλαπλές ανόδους και τις τοποθετούν στο λουτρό ηλεκτρολύτη για να στοχεύσουν τις προβληματικές περιοχές. Ορισμένες εργασίες μπορεί να απαιτούν μια πλάκα συνδυασμού, όπως νικέλιο-ψευδάργυρος. Ένας τρόπος για να επιτευχθεί αυτό είναι να συνδέσετε δύο άνοδους στον θετικό πόλο, μία από ψευδάργυρο και μία από νικέλιο. Η πλάκα στο τεμάχιο εργασίας θα είναι ένας συνδυασμός νικελίου και ψευδαργύρου.
Μόλις ολοκληρωθεί η διαδικασία επιμετάλλωσης, το τεμάχιο εργασίας μπορεί να αφαιρεθεί από το λουτρό και να ξεπλυθεί. Υλικό, όπως συνδετήρες, μεντεσέδες ή εξαρτήματα υδραυλικών εγκαταστάσεων, είναι συνήθως διαθέσιμα για άμεση χρήση. Τα τεμάχια εργασίας, όπως η επένδυση αυτοκινήτου, τα οποία απαιτούν εξαιρετικά γυαλιστερό φινίρισμα, ενδέχεται να απαιτούν γυάλισμα και γυάλισμα πριν τεθούν σε τελική χρήση.