Η επιμετάλλωση είναι η διαδικασία χρήσης ασθενούς ηλεκτρικού ρεύματος για τη σύνδεση ενός μετάλλου με ένα αντικείμενο. Το ηλεκτρικό ρεύμα, σε συνδυασμό με το διάλυμα, μεταφέρει αποτελεσματικά το υλικό επιμετάλλωσης στο αντικείμενο που πρόκειται να επιμεταλλωθεί και το συνδέει χημικά στην επιφάνεια. Τα συνήθως χρησιμοποιούμενα χημικά επιμετάλλωσης περιλαμβάνουν κυανίδια του μετάλλου επιμετάλλωσης, φωσφορικά άλατα, ανθρακικά και οξέα.
Για να ξεκινήσει η διαδικασία ηλεκτρολυτικής επιμετάλλωσης, δημιουργείται ένα κύκλωμα με μια άνοδο κατασκευασμένη από το μέταλλο που χρησιμοποιείται για την επιμετάλλωση. Το αντικείμενο που πρόκειται να επιμεταλλωθεί συνδέεται με μια κάθοδο. Στη συνέχεια και τα δύο αντικείμενα βυθίζονται σε ένα υγρό διάλυμα που περιέχει χημικές ουσίες που οξειδώνουν την άνοδο και με την εισαγωγή ηλεκτρικού ρεύματος μεταφέρουν μόρια του υλικού επιμετάλλωσης στο αντικείμενο που επιμεταλλώνεται. Το λουτρό επιμετάλλωσης συνήθως αποτελείται από νερό και θειικό οξύ.
Το θειικό οξύ είναι ένα ισχυρό οξύ με χημικό τύπο SH2O4. Αυτό το οξύ είναι σημαντικό για τη διαδικασία ηλεκτρολυτικής επιμετάλλωσης και είναι η πιο κοινή χημική ουσία επιμετάλλωσης. Μειώνει το pH του λουτρού και επίσης χρησιμεύει ως καταλύτης για τη διαδικασία επιμετάλλωσης. Τα άτομα του μετάλλου επιμετάλλωσης συνδέονται με το οξύ και στη συνέχεια μεταφέρονται στο αντικείμενο που επιμεταλλώνεται λόγω των αντίθετων ηλεκτρικών φορτίων της ανόδου και της καθόδου και του ηλεκτρικού ρεύματος που διέρχεται μεταξύ τους.
Στο διάλυμα προστίθενται άλατα του μετάλλου που χρησιμοποιείται για την επιμετάλλωση. Αυτά τα άλατα είναι υδατοδιαλυτά, κάτι που είναι απαραίτητο για τη διαδικασία επιμετάλλωσης, καθώς τα διαλυμένα άλατα εξασφαλίζουν μια πιο ομοιόμορφη επίστρωση του υλικού επιμετάλλωσης. Τα άλατα είναι ένας συνδυασμός μετάλλου και χλωρίου. Σχεδόν κάθε μέταλλο μπορεί να συνδεθεί με το χλώριο για να σχηματίσει ένα άλας. Η επινικελίωση, για παράδειγμα, χρησιμοποιεί χλωριούχο νικέλιο.
Φωσφορικά, θειικά και ανθρακικά, συνήθως του μετάλλου επιμετάλλωσης, προστίθενται επίσης συνήθως στο λουτρό επιμετάλλωσης. Αυτά τα χημικά επιμετάλλωσης βοηθούν στην αύξηση και διατήρηση της ηλεκτρικής αγωγιμότητας του διαλύματος. Η αυξημένη αγωγιμότητα βελτιώνει την αποτελεσματικότητα της διαδικασίας επιμετάλλωσης.
Τα χημικά επιμετάλλωσης περιλαμβάνουν επίσης κυανίδια του μετάλλου επιμετάλλωσης καθώς και άλλα μέταλλα, όπως το κάλιο. Αυτές οι χημικές ουσίες εξυπηρετούν περισσότερους από έναν σκοπούς. Αυξάνουν την αγωγιμότητα και βελτιώνουν τον ρυθμό διάβρωσης της ανόδου, γεγονός που οδηγεί σε καλύτερη μεταφορά του υλικού επιμετάλλωσης στο αντικείμενο στόχο. Η προσθήκη κυανιδίων βοηθά επίσης στη διατήρηση ενός υψηλότερου επιπέδου διαλυμένων μεταλλικών ιόντων στο διάλυμα, καθιστώντας περισσότερο διαθέσιμο υλικό επιμετάλλωσης για την πλάκα του στόχου. Οξέα όπως το βορικό οξύ και το υδροχλωρικό οξύ καθώς και ουσίες όπως το υπεροξείδιο του υδρογόνου και το υδροξείδιο του νατρίου είναι επίσης κοινές χημικές ουσίες επιμετάλλωσης.