Η διαταγή είναι ουσιαστικά μια δικαστική απόφαση που διατάσσει ένα μέρος να κάνει κάτι ή διατάσσει ένα μέρος να απόσχει από κάτι. Ενδέχεται να ζητηθεί διαταγή προκειμένου να απαγορευτεί η κατεδάφιση ενός κτιρίου, να αποτραπεί η συζήτηση των εν εξελίξει δικαστικών διαφορών από τα μέσα ενημέρωσης ή να εξαναγκαστούν μέλη ενός εργατικού σωματείου να συνεχίσουν να εργάζονται, για να αναφέρουμε μόνο μερικά παραδείγματα. Μια προκαταρκτική διαταγή κατατίθεται συχνά νωρίς στη νομική διαδικασία ως ένα είδος διαδικασίας διακοπής, έως ότου το δικαστήριο μπορέσει να εξετάσει την πραγματική ουσία της υπόθεσης, οπότε μπορεί να καταστήσει τη διαταγή μόνιμη. Η διαδικασία για την κατάθεση ασφαλιστικών μέτρων περιλαμβάνει την προετοιμασία μιας αναφοράς ή πρότασης, την κατάθεσή της στο δικαστήριο και την παροχή στον αντίδικο αντιγράφου της αίτησης ή της πρότασης.
Μια αγωγή μπορεί να πάρει εξαιρετικά μεγάλο χρονικό διάστημα για να περάσει όλα τα στάδια της δικαστικής δίκης προτού το δικαστήριο αποφασίσει πραγματικά το ζήτημα. Σε πολλές περιπτώσεις, το θέμα της αγωγής είναι κάτι που απαιτεί άμεση απάντηση ή μπορεί να προκληθεί ανεπανόρθωτη βλάβη σε ένα από τα μέρη. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, εάν ένα ιστορικό κτήριο, για παράδειγμα, έχει προγραμματιστεί να κατεδαφιστεί μέσα σε λίγες μέρες, η αναμονή για την έναρξη της τυπικής νομικής διαδικασίας για την αποτροπή της κατεδάφισης δεν αποτελεί επιλογή. Καταστάσεις όπως αυτή συχνά απαιτούν την κατάθεση ασφαλιστικών μέτρων προκειμένου να λάβετε άμεση απάντηση από το δικαστήριο.
Ένα μέρος που χρειάζεται άμεση δικαστική απόφαση υποβάλλει γενικά μια πρόταση ή αίτηση για προδικαστική διαταγή στο δικαστήριο. Κατά την κατάθεση διαταγής για άμεση προκαταρκτική ανακούφιση, ο διάδικος που υποβάλλει την αίτηση πρέπει να αποδείξει στο δικαστήριο ότι η διαταγή είναι απαραίτητη για την αποφυγή ανεπανόρθωτης ζημίας και ότι το δικαστήριο είναι πιθανό να βρει για τον κινούμενο διάδικο την ουσία της υπόθεσης μεταξύ άλλων απαιτήσεων. Η έκδοση ασφαλιστικών μέτρων συχνά ισοδυναμεί με τη λήψη μιας αρχικής απόφασης σχετικά με την πιθανή έκβαση μιας αγωγής, γεγονός που κάνει τα δικαστήρια να διστάζουν να τα χορηγήσουν χωρίς βάσιμο λόγο. Το μέρος που υποβάλλει διαταγή πρέπει να γνωρίζει αυτόν τον δισταγμό και να προετοιμάσει την πρόταση αναλόγως.
Ο διάδικος που καταθέτει διαταγή πρέπει επίσης να παράσχει στον αντίδικο αντίγραφο της αίτησης ή της πρότασης. Σε αντίθεση με τους περισσότερους κανόνες πολιτικής δικονομίας που συχνά επιτρέπουν στον εναγόμενο έως και 30 ημέρες για να απαντήσει σε αναφορές ή προτάσεις, η αίτηση ή η πρόταση ασφαλιστικών μέτρων πρέπει συχνά να απαντηθεί εντός λίγων ημερών ή ακόμη και εντός ωρών, ανάλογα με το αντικείμενο του διαταγή. Το χρονικό πλαίσιο για τον δικαστή να επανεξετάσει και να απαντήσει στην κατάθεση ασφαλιστικών μέτρων είναι επίσης σημαντικά μικρότερο στις περισσότερες περιπτώσεις λόγω του συχνά επείγοντος χαρακτήρα του αιτήματος.