Μια προσωρινή ή προκαταρκτική διαταγή είναι μια δικαστική απόφαση που εκδίδεται σε ένα μέρος που του απαιτεί είτε να ενεργήσει είτε να απόσχει από τη λήψη ορισμένων μέτρων έως ότου μπορεί να διεξαχθεί μια δίκη για ένα αμφισβητούμενο θέμα. Μετά τη διεξαγωγή ακρόασης για το θέμα, εάν αυτό δικαιολογείται, το δικαστήριο μπορεί να καταστήσει μια προσωρινή διαταγή μόνιμη ή να διαλύσει την διαταγή. Σκοπός της προσωρινής διαταγής είναι η διατήρηση του status quo μεταξύ δύο μερών, ώστε το ένα από τα μέρη να μην υποστεί ανεπανόρθωτη ζημία ως αποτέλεσμα των ενεργειών του άλλου, ενώ εκκρεμεί ο καθορισμός νομικών ζητημάτων σε δικαστική αγωγή.
Για παράδειγμα, ο Smith και ο Jones είναι γειτονικοί ιδιοκτήτες γης εδώ και πολλά χρόνια. Ένα ρέμα διασχίζει τη γραμμή ιδιοκτησίας τους που έχει χρησιμοποιήσει ο Smith για να ποτίζει τις καλλιέργειές του. Ο Τζόουνς πουλά την περιουσία του στον Χάντλεϊ, ο οποίος διακηρύσσει μια μέρα στον Σμιθ ότι το ρέμα είναι στην πραγματικότητα στην ιδιοκτησία του και ότι σκοπεύει να το καταδικάσει το επόμενο πρωί. Εάν ο Smith καταθέσει μήνυση στο δικαστήριο κατά του Hadley για τον καθορισμό των ορίων ιδιοκτησίας τους, μπορεί να χρειαστεί να περιμένει πολλές ημέρες για να εκδοθεί η τελική απόφαση, ωστόσο στο μεταξύ, οι καλλιέργειές του πιθανότατα θα μαραθούν από την έλλειψη νερού. Σε αυτήν την περίπτωση, η ένδικη λύση του Smith είναι ανεπαρκής και θα μπορούσε να υποβάλει αίτηση στο δικαστήριο για προσωρινή διαταγή κατά της Hadley, η οποία θα εμπόδιζε τη Hadley από το να καταδικάσει το ρεύμα έως ότου λυθούν τα νομικά ζητήματα γύρω από τη διαφορά ιδιοκτησίας.
Η δικαστική διαταγή χαρακτηρίζεται ως δίκαιη ελάφρυνση, δεδομένου ότι, σε ορισμένες περιπτώσεις, η ένδικη προσφυγή ενός διαδίκου είναι ανεπαρκής για την πρόληψη επικείμενης, ανεπανόρθωτης ζημίας. Στο παραπάνω παράδειγμα, ακόμα κι αν ο Smith επικρατούσε τελικά κατά του Hadley στη δικαστική του υπόθεση, οποιαδήποτε χρηματική αποζημίωση που επιδικαζόταν θα ήταν ελάχιστα χρήσιμη για αυτόν εάν δεν μπορούσε πλέον να ποτίζει τις καλλιέργειές του. Κατά συνέπεια, ένας διάδικος που επιδιώκει προσωρινή ή προκαταρκτική διαταγή πρέπει να αποδείξει ότι έχει πιθανότητα επιτυχίας να επικρατήσει επί της ουσίας της δικαστικής του υπόθεσης και ότι θα υποστεί ανεπανόρθωτη ζημία εάν δεν το δικαστήριο θα εκδώσει προσωρινή διαταγή.
Η προσωρινή διαταγή είναι ένα προσωρινό ένδικο μέσο που εκδίδεται από ένα δικαστήριο για τη χορήγηση έκτακτων ελαφρύνσεων σε βραχυπρόθεσμη ή προσωρινή βάση. Μόλις διεξαχθεί μια δίκη για την υποκείμενη διαφορά, το δικαστήριο μπορεί να μετατρέψει την προσωρινή του διαταγή σε μόνιμη διαταγή. Ένας διάδικος που έχει ζημιωθεί από μόνιμη διαταγή μπορεί να προσφύγει κατά της απόφασης σε εφετείο.